在中国，史玉柱可以说是一位将传奇性、话题性和争议性集于一身的企业家。他曾白手起家，凭软件成为巨富。被《福布斯》列为内地富豪第8位。却又因好大喜功和偏执，一夜之间公司倒闭破产，负债高达2.5亿，一度被戏称为“首负”和“最著名的失败者”。
几年蛰伏后，他率旧部卷土重来，靠“脑白金”和巨人网游绝地奋起。东山再起之后的史玉柱，横跨保健品、网络游戏、投资等多个板块，且均取得了巨大的成功，短短几年，就聚集起高达数百亿的身家。
1962年，史玉柱出生在安徽北部的一个县城怀远。1980年，他以全县总分第一、数学差1分满分的成绩考入浙江大学数学系。
1989年，27岁的史玉柱在获得深圳大学软科学硕士后，毅然决然地辞掉了铁饭碗工作，带着从亲戚朋友那里借来的4000元下海创业！
他的第一款产品是名叫“M-6401”的打字软件，产品有了，史玉柱想到的第一个推广办法是刊登广告。
这也是史玉柱的第一次“豪赌”。他找到了《计算机世界》杂志，提出要刊登价值8400元的广告，但他同时提出了自己的条件：广告刊登半个月后再支付广告费。他赌的是自己能在两周内凭借着广告宣传将产品卖出。
广告印刷出来了，半个版面只有一行大字：“M6401，历史性的突破”。十三天，他的银行账户就收到了3笔汇款；两个月，他赚进10万元；四个月，他完成了人生第一个100万的积累。
随着队伍的建设，产品的销售额进一步扩大。这时，市场上出现了一个强劲的对手——金山汉卡。
史玉柱回到了电脑前，他把自己关在屋子里150天，研发出了新一代产品M-6402。
但当他带着新成果回到在深圳临的时住所时，发现妻子已经离开了他，这段婚姻仅持续了一年。内向不善于沟通”、“结婚后家里什么事情都不管”是史玉柱和前妻的老领导对他的评价。离婚时，史玉柱把存折上全部的19万元都给了前妻，在当时是个不小的数目。
1991年，志在千里的史玉柱成立了巨人公司，仅仅用了两年时间，巨人公司旗下的中文手写电脑和软件的年销售额就高达3.6亿元。
1994年，感受到危机的史玉柱正式提出了多元化的扩张之路。紧接着在次年的5月18日，巨人三大战役正式在全国打响：电脑、保健品、药品营销，这一天，几乎全国各大报纸都刊登了巨人集团的广告。
史玉柱在那年投下1.2亿元，开发出“脑黄金”保健品，并利用自己的营销能力，四个月内回款1.8亿元，两年挣了3亿元。在组织三大战役的同时，他又拓展了化妆品领域和服装领域，这时的史玉柱觉得自己无所不能。
早在史玉柱成立巨人公司的第二年，位于珠海的巨人大厦的设计方案就已经出炉，当时大厦的计划建筑高度为18层！但由于“好高骛远”的史玉柱一心想要建造一栋高度冠绝中国的第一高楼，加之众人的热捧，巨人大厦的层数也在不断增加！最终，巨人大厦蹿升至70层，整体投资也从2亿增加到12亿！
1997年初，巨人大厦的资金链正式断裂，巨人大厦宣告停工，国内众多购楼者天天堵在巨人公司门口要求退款！至此，史玉柱一夜之间从“天之骄子”沦落为负债2.5亿的“中国首负”，巨人公司名存实亡！
这时的史玉柱35岁，欠下2.5亿元债的他从公众视野里消失了整整三年。他在大江南北游荡——爬珠穆朗玛峰，隐居南京读《毛泽东选集》，一位浙江大学的学弟曾写信给他说，“你必须站起来，你知道吗，你的倒下伤害了我们这代人的感情。”
“巨人为什么会倒？表面看是巨人大厦，实际是因为我本人和我们团队的不成熟，我们这个团队很幼稚。如果巨人大厦盖起来了，还要倒，再倒的话，可能摔的跤更重，所以晚倒不如早倒。”史玉柱回忆说道。
1997年冬，安徽泾县。史玉柱召集20多名“贴身”员工召开“太平湖会议”。这次会议确定了“脑白金”构思。
受困于手中的启动资金，史玉柱不再像之前那样高举高打！他选择了一条“农村包围城市”的方法，先是从县级城市开始推销脑白金，把这些赚来的钱又用在其他城市进行广告投放，那条家喻户晓的“今年过节不收礼，收礼只收脑白金”的广告词也应运而生！“星星之火，可以燎原”，到1998年底，史玉柱已经拿下了全国近1/3的市场，月销售额近千万元！
2000年，公司创造了13亿元的销售奇迹，一举成为保健品行业的状元，并在全国拥有200多个销售点的庞大销售网络，规模超过了鼎盛时期的巨人！
3年不到，史玉柱又重新站了起来！2000年秋天，他做了一个轰动一时的决定，他悄悄还清了当时所欠的2.5亿债务！
2005年，由史玉柱公司自主研发的2D大型网游《征途》正式开启内测，此后，一路过关斩将，不断抢占游戏市场，成绩远远超过盛大等一众游戏公司。2006年10月，《征途》游戏单月盈利达到850万美元，排名网易之后列行业第2名。
2016年10月13日，2016年胡润百富榜发布，史玉柱家族以540亿元财富，位列第19名。
史玉柱曾说他是个中国著名的失败者，但在很多人眼中他是个成功的商人。“中国没有乔布斯，美国没有史玉柱”。
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