唐顺宗李诵（761年——806年）是唐德宗的长子。在位八个月，在整个唐朝，除了那位不被计算在内的李重茂以外，李诵就是在位时间最短的皇帝。而李诵退位不久就病死，所以这位皇帝经常被忽视，可就在这短短的八个月内，故事可真不少。
本应有所作为的李诵为何就做了短短八个月皇帝就下台了？这一切都得从李诵的太子时代说起。
默默无闻的太子时代
历史证明，当太久的太子没什么好处。李诵是长子，大历十四年（779年）被立为太子，这一当就是26年！关于李诵的太子时代，史书记载不多。
这26年的生活和他的曾祖父唐肃宗为太子的时候差不多，同样是战战兢兢，时刻害怕会被废黜太子之位。虽然奉天之难中李诵表现不错，但是伴君如伴虎，即便这个君是自己的父亲，也不能大意。
而且李诵也效仿唐肃宗用离婚来保全自己，只是还是差点被废，而唐德宗想另立的太子还不是自己的亲生儿子，而是弟弟的儿子舒王李谊，倘若不是李沁所阻的话，李诵这个太子就真的被废了。
事情的起因并非是李诵做了什么错事，李诵的太子妃萧氏是郜国公主的女儿，实际上算是李诵的表姑。郜国公主死了第二任丈夫之后，和很多人有不正常的关系，有人就借此告发郜国公主奉献自己的身体为太子李诵结党。后来郜国公主更是行厌胜之术，被唐德宗囚禁致死，李诵为了保全自己上书和萧氏离婚。
虽然事情过去了，但是唐德宗还是动了废太子的心思，并找来宰相李泌商量，被李泌所劝阻，从此李诵是更加谨慎小心。
虽然史书上对他的太子时代记载不多，但并不意味着李诵不关心朝政，他不满宦官专权和宫市等扰民措施，早已有意改变宦官专权擅事的政局。常和伴读王叔文等一起筹划日后继位后的改革，留意物色人才。
可能是长期压抑的结果，李诵的身体并不好，在贞元二十年（804年）的九月，李诵得了风疾，突然不会说话， 自此开始卧病在床，一时着急的德宗也病倒，德宗生病的时候，皇子们都进宫侍疾，但是李诵却连自己还照顾不好，所以一直到德宗驾崩，两人也并没有相见。大唐帝国的皇帝和储君同时出了问题。这该怎么办？
德宗驾崩的时候，百官还是比较担心的，害怕李诵没法继位，不过李诵还是强撑着身体来到九仙门见了众臣，之后登基为帝。
李诵继位后，任用王叔文、王伾为翰林学士，领导改革，起用韩泰，韩哗 ，柳宗元，刘禹锡，陈谏，凌准，程异，韦执谊等革新派改革德宗以来的弊政，他们围绕打击宦官势力和藩镇割据这一中心，进行了一系列改革，这就是“永贞革新”，也被称为“永贞内禅”或“二王八司马事件”。这次革新严重触犯了宦官和藩镇利益，于是在宦官俱文珍、刘光琦等人联合地方藩镇势力，迫使李诵禅位，持续100多天的改革宣告失败。
唐中后期宦官专权、藩镇割据情况极为严重
1、宦官专权。唐朝的宦官源自于唐玄宗时期的高力士，安史之乱后，皇帝不再信任朝臣，于是宦官开始干政。唐肃宗时期的李辅国，唐代宗时期的程元振、鱼朝恩由于掌管兵符，权力更大。
建中四年（783年），泾原镇士卒兵变，攻陷长安；唐德宗仓皇出逃至奉天（今陕西乾县），并被变军包围一月馀，史称奉天之难。在此事件中，因窦文场、霍仙鸣护驾有功，得以加封神策中尉，从此时开始，宦官执掌禁军称为定制。
军权在手的宦官更加无所顾忌，干涉朝政日益严重，导致朝政更加腐败。
2、藩镇割据。同样在安史之乱后，朝廷对地方藩镇已经完全失控，逐渐形成藩镇割据局面。到唐德宗时期，藩镇割据局面已经日益严重，藩镇之乱此起彼伏。建中四年的奉天之难就是其中典型。此后，长安又屡次遭遇藩镇围困，藩镇的强大已经严重威胁到了皇权。
永贞革新，李诵意图加强中央集权，打击宦官和藩镇势力
贞元二十一年（805年）正月二十三日，唐德宗驾崩，遗诏传位于太子李诵，二十四日宣遗诏。李诵于正月二十六日正式即位，是为唐顺宗。
唐顺宗在还是太子之时，就已经认识到了江山的危局，早已立下改革之志，因此在继位之后便迅速启用改革派的王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元等人，形成了以“二王刘柳”为核心的革新派。由于顺宗在贞元二十年（804）九月患中风，失去言语功能，因而朝廷大事由王叔柳宗元等人负责。革新派主要推行了三项改革：
1、抑制藩镇势力，加强中央集权。由于浙西观察使李锜原本兼着诸道盐铁转运使，在他的管理下导致“盐铁之利，积于私室，而国用日耗”，于是撤销了李锜的职务，将藩镇的财政大权重新收归朝廷。剑南西川节度使韦皋则向朝廷要求总领三川事务，遭到王叔文拒绝，节度副使刘辟则威胁朝廷，王叔文大怒，欲杀刘辟，刘辟仓皇逃走。
2、抑制宦官势力，夺回国家军权。为了解决宦官干政的困局，于是罢免了宫市五坊使，又减停了宫中闲杂人员及内侍多人的俸禄。同时，以右金吾大将军范希朝为京西左、右神策军节度使，度支郎中韩泰为其行军司马，意图夺回进军军权。可惜宦官醒悟，密令诸将勿以军权授人，使革新党派的计划落空。
3、惩处贪官污吏，免除苛政杂税。一方面召回了曾经被贬的贤臣郑余庆等人，并对贪官污吏进行惩处，例如京兆尹道王李实虽为唐朝宗室，却因残暴敛财而被贬为通州长史。为了减轻百姓负担，免除了百姓积欠的租赋课税，并规定两税外，“不得擅有诸色榷税”；常供外，“不得别进钱物”。
革新失败，宦官与藩镇勾结，迫使顺宗禅让
“革新派”的一系列政策虽然对朝廷有利，但却遭到了宦官、藩镇和朝中部分大臣的强烈反对，例如侍御史窦群、御史中丞武元衡便将革新派列为异己进行攻击，而朝中的三位宰相则统统与革新派不合作，要么称病，要么无所作为。
贞元二十一年（805年）三月，以顺宗病久不愈为由，立广陵王淳（后改名纯）为太子。
五月，改革大将先是被俱文珍等趁机削去翰林学士职位，后又因母亲去世而回家服丧，形势开始急转直下。
六月，剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等上奏朝廷，攻击革新派。
七月，韦执谊不听王叔文调遣，革新党派内部分裂。王伾再三请求以王叔文为宰相，在不被批准后同样称病不出。这种情况下，变革已经无法再继续。
贞元二十一年（805年）七月二十八日，宦官俱文珍、刘光琦等人联合剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴钧等人迫使唐顺宗下诏，以“积疢未复，其军国政事”为由，开始由太子监国。同时，撤去高郢、郑珣瑜宰相之职，以袁滋、杜黄裳为宰相。
贞元二十一年（805年）八月四日，宦官拥立李纯即皇帝位，即唐宪宗，唐顺宗退位称太上皇。五日，唐顺宗迁居兴庆宫，改元永贞。六日，王伾被贬为开州司马、王叔文被贬为渝州司马，王伾不久死于开州，次年王叔文亦被赐死。
九月十三日，刘禹锡被贬为连州刺史，柳宗元被贬为邵州刺史，韩泰被贬为抚州刺史，韩晔被贬为池州刺史。十一月七日，韦执谊被贬为崖州司马。十一月十四日，再贬刘禹锡为朗州司马，柳宗元为永州司马，韩泰为虔州司马，韩哗为饶州司马；又贬程异为郴州司马，凌准为连州司马，陈谏为台州司马。
疑点重重的永贞内禅
李诵草草退位的原因表面上有两个：一是自己身体不佳。李诵在位期间内，一直无法说话，只能依靠内侍来传达。堂堂一国之君口不能言，这还怎么办公？而且他中风之后，行动更是不便，这让外界找到了借口；二是军权旁落。皇帝没有军权，那就是一个摆设。在宦官行动时，李诵和亲信们也想反击，他们策划收回宦官的兵权，派老将范希朝去接管神策军（皇帝的禁卫军），神策军大将大都是宦官的亲信，拒绝交出军队。
其实还有一个被忽略的因素——太子李纯！
李纯就是后来赫赫有名的唐宪宗，创造了“元和中兴”的局面。其实他还是太子时，就已经是监国了。人，是无法拒绝权力的诱惑的，而李纯可不是什么省油的灯！父亲李诵根本无法理政，自己也二十多岁了，加上先祖们的“榜样”，李纯是不能再等待了。所以李诵的退位，必然有李纯的因素，而李纯也得到了宦官们的支持。
元和元年（806年）正月，李纯率领文武百官来到兴庆宫，向太上皇李诵拜贺新年，同时进献尊号——应乾圣寿。这个尊号，看上去显得特别吉利，因为它包含着祝愿太上皇“寿与天齐”的意思。可惜只有四十五岁的李诵非但没有寿与天齐，反而在短短十几天后就猝然驾崩了。
这一切显得那么突然，李诵虽然身体不佳，但也熬了那么多年了，这么快地驾崩，非常蹊跷。当然，这一切只能猜测。李纯开启了自己的时代，而李诵最终在历史上只能是一个过客。
