“京城”这个词最早的出处，那应该是春秋时期。《左传・隐公元年》记载：“请京，使居之，谓之京城大叔。”
这是周平王四十九年（前722年），郑庄公继位。其母爱次子共叔段，就向庄公提出把他封在叫“制”的地方，即今河南荥阳汜水一带。庄公不准。于是其母武姜又提出封于“京”，在今荥阳东。庄公同意，“使居之”，于是，共叔段被称为“京城大叔”。“大”，通“太”，所以亦称“太叔”。
如果“京城”指国都，则出现比较晚，于晋代。晋陆机《为周夫人赠车骑》诗云：“今时得君书，闻君在京城。”这个“京城”，指的是西晋国都洛阳。唐代天宝之前，称长安为“京城”。
若不是说“京城”而是说“京”，但还是“京城”之意，就要早得多了。
《诗・大雅・文王》说：“殷士肤敏，祼将于京。”此诗歌颂周文王受天之命建周，并警示后王当效法文王，牢记殷鉴。这里的“京”，指周的“都城”。
《集传》说：“诸侯之大夫入天子之国曰某士。则殷士者，商孙子之臣属也。”于省吾《诗经新证》说：“肤敏，乃黾勉的转语。”“黾勉”，就是毕恭毕敬、谨小慎微。《诗缉》说：“祼，谓之鬯酒献尸，尸受酒而灌于地以降神也。行祼之礼，谓之祼将。”“尸”，是商周时祭祀用的神像；“鬯酒”是一种香草酿成的酒。“鬯酒献尸”，把香草酒浇在神像上再掷于地也是表示崇敬和臣服。
若“京”不指“京城”“国都”，则也很早，很可能还在文王之前。
《诗・大雅・公刘》是周族的史诗之一，记录歌颂了周族先祖公刘由邰迁豳的史实。其云：“笃公刘，逝彼百泉，瞻彼溥原，迺陟南冈，迺觏于京。”“京”在此处是地名。诗的后面，还出现了“京师”一词，意为“京邑”，但非指“国都”。
甲骨文的“京”字，本义为建在高处的“居所”，与“邑”“高”关系紧密。有意思的是，甲骨文中的“城”字，目前所见最早的，亦出于“周原”。
