如果说刘备是汉朝开国皇帝刘邦的后人，从字面意思上来看，这身份确实够吓人，可刘邦建国于汉高帝五年（前202年），刘备出生于延熹四年（161年），这里就间隔了快四百年的时间，直到刘备称帝，就已经超过四百年的时间了。
试问，四百年的时间里，刘邦的后裔能繁衍出多少代来？不说其他繁衍速度快的支脉，就拿刘备来说，他自己都是刘邦的第二十一代后人了，整整二十一代啊，靠着皇族天然的优势，这一脉有数十万后人都不是什么奇怪的事，更别说还有其他支脉。
说白了，刘备的这个身份放到民间里，也就是比普通老百姓稍微高那么一点点，东汉的开国皇帝刘秀同样也是刘邦后裔，都已经沦为了需要种田的凡人了，更何况刘备。
就拿刘秀说起，他当年的那个“刘家宗室”身份，也是不值钱的。
刘秀在血缘上来说乃是刘邦的九世孙，他出自长沙王刘发，舂陵侯刘买这一脉，而刘买是刘邦的五世孙，被册封在了湖北的舂陵，这里便成为了刘买子孙的繁衍地，到了刘秀这一代，整个舂陵的“宗室人数”已经高达数千甚至上万了，之所以这么能生，还是因为宗室的生活太好了。
很多人以为在“推恩令”执行后，宗室诸侯受到了致命的打击，但事实上，推恩令本质只是削减诸侯们的权力，汉武帝巴不得花钱好好“供”着这些亲戚们，所以刘家人再怎么内斗，过得还是比老百姓好，花的钱也都是老百姓缴纳的田税。而田税，那时候也叫“食邑”。
但刘家人的“高高在上”能保持多久？一个舂陵的地就这么大，刘家在这里吃好喝好，繁衍生息，久而久之地，诸侯总要生孩子吧，生了孩子得封地吧，而孩子的孩子也需要再次封地吧，渐渐地，舂陵这个地方的刘姓族人就变得和老百姓不相上下了，出门随便撞到一个人，那可能都是姓刘的。
所以，到了刘秀自己这里，他也需要耕田劳作了，他祖上还算是吃百姓田税的贵族，到了他这里，他就成为了百姓，自己也要种田缴纳田税然后供养自己的亲戚。
这也是为什么刘秀是刘邦九世孙的这个“身份”在前期根本没有给刘秀带来多大帮助的原因，比较有趣的是，更始帝和刘秀在起兵时组建了一支舂陵军，这支舂陵军数千人，里面的刘姓族人占据了七八成，而到了刘秀即位的时候，这些人还能剩下多少？
中国有句老话叫“五百年前是一家”，谁家祖上数十几二十代都有大人物，这就是中国宗族社会的魅力，但缅怀先祖的伟大是一回事，靠着这种后裔身份养尊处优又是另一回事，这个世界本质还是要靠拼搏和实力的，封建王朝的帝王都不敢说自己能吃老本，更遑论这些支脉。
刘备这个人是个大人才，但他的“才”不是来自于血脉，而是家世背景。
刘备的祖父叫刘雄，早年因为博学从而被人“举孝廉”推进朝廷当官，所谓举孝廉，这是“人脉”和“能力”的结合，所以刘雄本就不是什么简单的人物，后来担任了东郡范县的县令。
刘雄有个儿子叫刘弘，也就是刘备的父亲，刘弘没有刘雄那么大的出息，或者说，刘弘还没来得及有出息，他就早逝了，因为刘弘也是举孝廉出身，是正儿八经的举人，他的起点和刘雄一样，最初被安排在河北的涿县当一个吏员，后面必然是有着对他的晋升规划的，只可惜早逝了。
瘦死的骆驼还比马大呢，甭看史书上说什么刘备是卖草鞋出身的：“先主少孤，与母贩履织席为业”，即便没有锦衣玉食和豪华马车了，那藏书最起码有吧，要知道，那个时代讲什么物质都没用，还是得看书，多读书才有前途。
所以人家刘备自己也争气，早年丧父，自己还勤奋读书，到了成年，纵使衣袍不如别人华丽，那精神头还是一等一的，再看看刘备拜的老师是什么人物，只会让人直呼：刘备不简单啊！
熹平四年（175年），年仅十五的刘备向外求学，本来刘备是没有钱的，但可别忘了，整个“涿县”，那都是刘家人的封地，就与刘秀所在的舂陵是一样的，而刘家人里也有混得好的，比如刘备的叔父刘元起，他就很好看刘备，常常资助刘备去读书，拜访大儒，所以这一年，刘备就和刘元起的儿子一同拜访了卢植。而卢植曾经当过涿县的县令。
卢植是东汉末年的大儒，文可下笔如有神，武可马上打天下，是东汉末的大官，看似和刘备八竿子打不着边，但圈子这个东西就是这样，刘备的祖父曾经也是县令，而且还有刘氏族人的支持，最重要的是还有敏捷的才思，那么卢植培养一下他也是无妨。可换一个人来，而不是刘备，这些条件少一个，那连卢植的面都碰不着。
但不管怎么说，刘备确实是东汉末世的一个人才，因为他具备汉高帝刘邦、汉光武帝刘秀共有的特质，也有两人身上都没有的优良品性。
刘备自知出身已经普通，所以从不高高在上，他当皇帝的名声是很好的，后世有人说他演戏、伪君子，可站在那个时代的角度来看，作为一个老百姓，是应该更喜欢刘备这样的人才，还是应该喜欢曹操这样的人？事实上，大家都会选刘备。
甭看曹操指点江山，杀伐果断让后人身临其中，不禁敬仰，然后再看刘备常常犯仁慈的毛病而且还没有作为皇帝的架子，似乎这样比较刘备就远远比不上曹操，但有一个事实那就是，刘备才是自古以来不管是百姓还是臣子最喜欢的统治者形象。
东汉末年，重新“出头”的刘家人很多，而对刘备影响最大的就是刘表。
刘表乃是西汉鲁王刘余的后人，跟刘备都是属于汉景帝的子孙，而刘表很看重刘备的能力，于是在临终前想着把荆州托付给刘备，对此，刘备表示不会接受，就算到后来，刘备也没有强夺荆州的大权，完全就是刘表的儿子刘琮自己作的，才让荆州的人才跟着刘备跑了。
刘备最经典的一个思想就是“以人为本”：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
在那个时代，还讲究以为人本是一种看起来“很蠢”的行为，每逢乱世，成大事者都是自私的统治者，可刘备却不像那样的人，不管是他三顾茅庐请诸葛亮出山，还是和张飞、关于共睡一床，都能说明他真的不是一个自我的人，而且非常顾及别人的感受。
整个三国，攻击刘备的人不是没有，但更多的是说他“伪善”，何谓伪善？
那大概率就是觉得刘备做得表面功夫太好了，好到根本找不到破绽，于是便来一句伪善，这种评价跟莫须有的本质是很像的，可更多的，还是东汉、三国那些人物们对刘备的评价。比如袁绍说：“刘玄德弘雅有信义”。太史慈说：“以君有仁义之名，能救人之急”。曹操说：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患”。
作为同时代的人，那些同样登临权力巅峰的人对刘备是最有发言权的，但没有一个人说针对刘备的“身份”有所质疑的，刘备是刘邦后代这事，天下人都知道，他生在涿县，一切都有迹可循，所以这事没得黑，反而还要钦佩刘备家庭环境已经那么差的情况下，竟然还能崛起。
到了刘备称帝时，他的“宗室身份”才算对他起了大帮助，可即便如此，也没有去说什么“打假”刘备让他退位，反而蜀汉的君臣关系成为了千古佳话，比如刘备在临终前托孤给诸葛亮，他告诉诸葛亮，自己的儿子脑子不太行，如果诸葛亮实在辅佐不过来，那就自己当皇帝吧。
这种洒脱，这种魄力，就不是一般帝王能说出来的。
于是有人将刘备比拟三皇五帝，为什么要这么比呢？因为三皇五帝时代就是流行的“禅让制”，这个禅让不是世袭的，而是能者居之，因此在儒家的眼中三皇五帝那么伟大，一切都因为在统治上的公道和民主，只会让人钦佩。
即便是刘胜复生，甚至是刘邦复生，都不可能做到这点。
所以说，刘备活出了一个刘家人独特的洒脱，有的人觉得刘备这是惺惺作态，反向道德绑架，他让诸葛亮当皇帝，诸葛亮反而不好当了，事实上，这种想法简直是小看了诸葛亮的地位，也丑化了诸葛亮当臣子的忠心，诸葛亮的忠臣，乃是流传千古，让历代皇帝都放进太庙、武庙供奉的存在，他和刘备之间，是真的没有那么多弯弯绕绕。
对于刘备这个人，如果说他不靠宗室的身份也能走到皇帝的位置，那就是有些拖大了。因为刘备多多少少还是靠着刘氏家族的庇护才能走出前期的路，比如家世给他带来的学识，再比如宗族身份让他得以成为卢植的门生，这些都是组成刘备成就的关键点，是缺一不可的。
但刘备后来的成就，依赖自己姓刘这件事的程度并不深，即便不是在这样的一个时代，刘备的性格和主张都能让他得到很好的对待，他在乱世中走了一条特别的路，所以他成为了他自己，而不仅仅是刘邦的子孙那么简单而已。
