国民革命军第88师曾参加过两次淞沪战役，又曾参加过南京保卫战，为抗战立下大功，可惜其师长孙元良不怎么样，淞沪会战中贪赃枉法，南京保卫战中竟然躲到了妓女家里。
88师是国民政府的德械师，精锐部队。他们曾在一・二八淞沪抗战中与日军第九师团大打出手。然后此后数年，中国与日本的差距进一步拉大。到了民国二十六年（1937年）的淞沪会战，88师和其他友军一样，被日军打成了残破不堪的空架子，然后被编入南京保卫部队。
在八・一三淞沪会战中，孙元良是想尽千方百计贪污，结果自己是脑满肠肥，手下的官兵却为此付出了血的代价。当时国民政府为了淞沪会战特意拿出26万元的国防工事费。可孙元良却将这笔钱揣进了自己的腰包，让官兵就地取材修筑工事，结果工事的质量不合格，防御功能低下，以至于守军连日寇的面都没看见就葬身于炮火之下。
时任第88师军械处主任兼南京通讯处主任的葛天回忆道：“10月上旬我到上海，那天正好遇到上海学生代表在四行仓库88师师部慰劳，这时孙元良看到一个女学生代表眉清目秀，就以花言巧语要该女生单独在师部多玩一下，企图强奸。这个情况被该师副师长冯圣法知道后，曾前往劝解无效。这时我到师部，冯要我再去一劝。我照冯意对孙劝说后，他竟说：‘英雄总是和美人联系在一起的，自古英雄都喜欢美人，尤其是我们在上海作战有功，做这一点小事没有什么。’”
“在八·一三战事发生后，上海人民同全国人民一样，都是满腔热情，以自己的实际行动来拥护抗战。有的直接参加战斗，有的节衣缩食集资慰劳军队，凡是军队需要的物品，应有尽有。孙元良曾派师少将参谋长张柏亭、上校师附张裕良和上海各团体接洽，将一部分慰劳物姿变为现金，孙元良就这样从中渔利。……还令该师军需主任宋尚鲁（宋希濂的亲兄弟）把上海抢劫来的棉纱等偷运武汉出售，所得的钱交我转其妻吴懿辉。”
手下官兵在前线与日寇浴血拼杀，而作为一师之长的孙元良却在花天酒地，贪赃枉法，实在令人心寒。
88师到南京后等待后方的补充兵。可惜来的全是强抓的壮丁。重机枪连排长匡希圣回忆道：“发枪给士兵时才知道，这些新兵被捉到师管区后，关在院子里，不仅没有训练，连枪都没有摸过。我们相顾失色……刚刚三天，便把这些新兵塞进第一道防线里去了。”
南京保卫战中，88师部署在了“城垣防线”，负责防守南京南面的核心要塞雨花台和中华门。这两处核心要塞的工事建设很早，浇筑了大批钢筋水泥的机枪掩体，有钢板和厚橡皮两重门。然而从军事技术角度，这些堡垒基本是对付红军的粗劣版，“掩体只着重射界广阔，射击口又高又宽，在敌人面前暴露无遗……不能起到半点作用”。
12月9日，日军兵锋直抵南京城垣。88师拼死抵抗。由于新兵太多，班排长们甚至不得不亲自担任机枪射手，而让新兵负责搬运子弹。新兵们面对日本的炮击和飞机，很多吓得胡乱逃窜而不是隐蔽，白白牺牲。
12日，日军冲进了雨花台、中华门，与88师展开了白刃战。88师溃败了。残兵试图逃回城内，却发现护城河上的浮桥已经被炸断。大多数士兵战死或被俘虏后屠杀。不是当场战死，就是成了俘虏，在后来的大屠杀中死伤殆尽。88师两个旅长朱赤、高致嵩，以及五名正副团长战死。
这时候，唐生智下令撤退。然而由于主官的无能和组织的混乱，使得撤退变成了大溃乱。88师发现找不到师长孙元良了。两千多人的部队甚至试图寻找挹江门的兄弟部队第36师，结果被宋希濂机枪扫射阻止。
最终，所有的部队开始放羊般的逃亡。只有264旅接任旅长廖龄奇带领一千多名士兵搭乘木船逃走，另有几百人自行逃脱渡过长江。88师其余人全部战死或被屠杀。
师长孙元良则毫发无损。他在12日离开卫戍司令部会议后，并没有回到部队指挥弟兄们突围，而是脱下军装逃进城内，在一家妓院里躲藏多日，靠着拉贝的帮助逃离南京。
