相术在古代中国源远流长，其作为术数的一种，以人的面貌、五官、骨骼、气色、体态、手纹等推测吉凶祸福、贵贱夭寿，虽然令人感觉玄而又玄，但应验者却并不在少数，见诸于正史者比比皆是。
精通相术的大家，不仅能推测个人的命运，甚至还能从此人身上看出其对国家命运的影响，比如“竹林七贤”之一的山涛，在给王衍相面时，便发现此人将成为亡国祸首。这究竟是怎么回事？
山涛字巨源，生于汉末，少年时即以器量非凡、卓尔不群闻名乡里，喜欢谈论老庄之学，与大名士嵇康、阮籍等人交游，经常在竹林中畅饮谈论，名列“竹林七贤”之中。山涛早年丧亲、家徒四壁，虽然经常要为生计发愁，但因性情散漫，不喜欢官场上的束缚，所以迟迟不肯入仕，直到不惑之年才肯出来做官。
山涛的从祖姑山氏是司马懿正妻张春华的母亲，就辈分而论，山涛算是张春华的表侄，司马师、司马昭兄弟的表兄弟。正是因为有这层亲戚关系，所以山涛有机会接触到司马懿父子，在仕途升迁方面多少能得到照顾。当山涛准备出来做官时，当时已担任大将军的司马师大喜过望，还对山涛调侃说：“吕望欲仕邪？”
山涛在西晋年间历任多职，官至尚书仆射，总领吏部事务，负责官吏的铨选工作，一干就是十年时间。而让他扬名立万于世的，恰恰也是这段时期。
在担任尚书仆射期间，山涛鉴别、选拔隐逸之士，以德行、才能两方面综合考量，对他们分别授予官职，很好的做到了公正、公允。凡入选备用的人才，山涛都会亲自写下评语，然后将他们列名成册，上奏给皇帝选用，当时称为“山公启事”。
山涛在鉴别人才方面很有见地，对人物的品评也很精准，这方面的案例很多，其中最经典的一则，要属他对大名士王衍的评定。
“衍字夷甫，神情明秀，风姿详雅。总角尝造山涛，涛嗟叹良久，既去，目而送之曰：‘何物老妪，生宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也。’”
西晋的灭亡原因，与当政者（皇帝）的素质关系极大，但除了皇帝之外，那些大臣们同样负有不可推卸的责任，西晋的宰相王衍，就是一个金玉其外，败絮其中的人，此人竟然能登上相位，可见西晋亡得不太冤。山涛不幸说中了。
王衍的父亲去世后，家里的财产没几年时间就被他用光了，在没有办法的情况下，他只好搬到靠近洛阳城西的田园中居住。生活难以为继之时，想清高也清高不起来了，恰好又有了进入仕途的机会，便放下身段欣然入仕，当了太子舍人；后又到朝中任尚书郎；再后来，又被外放到元城（今河北大名东）当县令。之后，他又回到京城，任太子中庶子、黄门侍郎。
王衍接连担任显要职务，名气越来越大，地位越来越高，这时的王衍，随着地位的改变，已经完全变成了势利之徒，想方设法投机钻营，司马遹被立为太子后，王衍便把宝押在了司马遹身上，将自己的女儿送到司马遹身边当了妃子。但后来，司马遹被手握大权的贾南风诬陷，王衍一看这棵大树靠不住了，担心惹祸上身，便立即上表请求解除婚约。
而当永康元年（300年）贾后被废黜时，王衍的行为便受到了有关部门的弹劾：“衍与司徒梁王肜书，写呈皇太子手与妃及衍书，陈见诬见状。肜等伏读，辞旨恳恻。衍备位大臣，应以议责也。太子被诬得罪，衍不能守死善道，即求离婚。得太子手书，隐蔽不出。志在苟免，无忠蹇之操。宜加显责，以厉臣节。可禁锢终身。”惠帝同意了，王衍的仕途因此夭折。
王衍早年，曾给赵王司马伦的近臣孙秀做过品评，因此，当司马伦篡位后，王衍重新受到提拔。但王衍看出司马伦不可能有好下场，为了自保，他便装作癫狂杀死奴婢，以此来逃过任职。
这一次押对了，司马伦日后果然被诛杀，王衍于是被拜为河南尹，转任尚书，又任中书令，重新回到了权利中枢。可后来又因得罪了齐王司马冏而不得不托病辞官。没过多久，成都王司马颖启用王衍为中军师，后经屡次升迁，王衍成为任尚书仆射，兼管吏部事务；后又任尚书令；光熙元年（307年），王衍升任司空；次年，又任司徒，达到了仕途生涯的顶峰。
俗话说，乱世出英雄，王衍当上宰相时，正是天下大乱之际，司马氏的子孙们正轮番上演自相残杀的历史大戏。作为宰相的王衍，本应担负起宰相的重任，把国家治理好，给百姓创造一个安定团结的政治局面。可王衍这个家伙，却不认真考虑国家的治理，只想方设法保全自己，每天反复考虑的，只是在纷繁变乱的局势中，如何能够使自己及家族长久生存下去。
因此，他为自己精心营造了一个退路，通过一番运作，让弟弟王澄出任荆州刺史，让族弟王敦聘任青州刺史，并对王澄、王敦说：“荆州有江、汉之固，青州有负海之险，卿二人在外，而吾留此，足以为三窟矣。”在国家处于纷乱之际，不勇于承担起救亡的责任，反而为自己谋划退路，宰相的境界尚且如此，更何况其他官员了！史书称“识者鄙之。”
永嘉四年（310年），司马越讨伐苟晞时，王衍以太尉身份任太傅军司。永嘉五年（311年）三月，司马越薨逝，众人共同推举王衍为元帅。可王衍认为兵荒马乱之时带兵太危险，因而不敢担当，就推辞说：“吾少无宦情，随牒推移，遂至于此。今日之事，安可以非才处之？”
永嘉五年（311年）四月，王衍这一伙人正在路上走着，被汉赵帝国大将石勒率大军包围，包括宰相王衍在内，所有随军高级官员及亲王全部被石勒俘虏。王衍向来以清谈闻名天下，石勒便将他押到近前，询问他晋朝政府何以腐败到如此地步。
“俄而举军为石勒所破，勒呼王公，与之相见，问衍以晋故。衍为陈祸败之由，云计不在己。勒甚悦之，与语移日。衍自说少不豫事，欲求自免，因劝勒称尊号。勒怒曰：‘君名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事邪！破坏天下，正是君罪。’使左右扶出。谓其党孔苌曰：‘吾行天下多矣，未尝见如此人，当可活不？’苌曰：‘彼晋之三公，必不为我尽力，又何足贵乎！’勒曰：“要不可加以锋刃也。’使人夜排墙填杀之。衍将死，顾而言曰：‘呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。’时年五十六。”
王衍死去几十年后，大将桓温北伐，他在中原登临远眺，感慨地说：“遂使神州陆沈，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责！”
王衍饱读诗书，才华横溢，也算得上是名士了。然而，这样一个受诗书礼仪熏陶的儒者，平日里只嫌官小，拼命向上爬；国家有难了，却推得一干二净，说自己不负任何责任，有这样的宰相，国家不亡也难！有道是“人之将死其言也善”，他临死前终于醒悟，感叹“向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日”。可惜为时已晚。
