天地会这个帮派是历史上曾真实存在过的。陈总舵主在历史上的真实原型名叫陈永华。
陈永华于崇祯七年（1634年）出生于福建同安。陈永华的父亲陈鼎是明朝末年的举人。陈永华15岁那年清军大举进攻福建。清军攻陷同安后身为县学教谕的陈鼎在明伦堂自缢殉国。这一年儒生陈永华放下了书拿起了剑。5年后陈永华投奔到郑成功麾下。历史上真实的陈永华是一位谋将。作为一名在战场上厮杀的将领多少是会些武功的，但其实陈永华更多是因计谋韬略在正史上留名的。在如今流传的各种史料中陈永华是沉稳木讷不善言辞的人。
在日常生活中老实到近乎木讷的陈永华一谈到天下大势却振振有词头头是道。郑成功与陈永华几次交谈后感叹到：“这就是当今的卧龙先生啊！”郑成功把陈永华比作诸葛亮也可见对他的器重程度。郑成功去世时实际控制的地盘主要分为两块：一块是刚从荷兰人手中收复的台湾，一块是靠近大陆的金门、厦门。郑成功死后金门、厦门的文臣武将拥戴郑成功的长子郑经继位，台湾方面的文臣武将则打算拥立郑成功最小的弟弟郑世袭。
郑经在陈永华等人的谋划辅佐下抢先动手：郑经派大将周全斌率兵击破台湾方面的抵抗后顺利继位。郑经继位后任命陈永华为咨议参军。在此后近20年间台湾郑氏政权一系列政治、经济、军事、文化政策大多出自于陈永华的手笔。郑氏政权是台湾第一个汉人政权。在此之前台湾的原住民处于一种无文字、无货币、无城郭的原始氏族部落状态。郑氏政权在陈永华的规划下引进了来自中国大陆的衣冠服饰、建筑文物以及各种典章制度。
郑氏政权在台湾设承天府及二县：承天府以北为天兴县、以南为万年县，另设一司为澎湖安抚司。这其实是对中国大陆行政区划的一种复制。陈永华通过效仿大陆行政体系结合台湾实际创设了一套行之有效的管理系统。这使郑氏政权的权力能行使于全岛。郑氏政权控制下的台湾沿用明朝的律令制度。郑氏政权发行的“永历通宝”货币通行于台湾全岛以及闽南地区。陈永华还通过引进中国大陆的保甲制度来维持地方秩序。
陈永华为解决粮食问题鼓励部队进行军屯。这实际上是通过寓兵于农的方式解决粮食问题。陈永华把稻米和甘蔗作为尤其需要重点发展的农作物：发展稻米种植是为了解决口粮问题，发展甘蔗种植是为了创造经济效益。台湾的蔗糖产业早在荷兰统治时期就已高度发达：顺治九年（1652年）台湾外销蔗糖就已达到了4800万吨。荷兰人统治时期蔗糖产业的利润被殖民者垄断，因此台湾产的蔗糖没能为台湾本地人带来收益。
郑成功收复台湾后蔗糖产业从荷兰人手中转移到了台湾人手中。台湾人将甘蔗提炼出砂糖贩卖到日本、英国等地。陈永华虽极力主张学习祖国大陆的先进文化，却没有传统士大夫妄自尊大的陋习。长期以来重农抑商和“天朝上国”的思想使历代王朝都视对外贸易为不入流的末业。陈永华却推动郑氏政权控制下的台湾与日本、暹罗、越南、菲律宾、柬埔寨等地均存在贸易关系。就连远在欧洲的西班牙、英国也主动请求与郑氏政权通商贸易。
英国甚至于康熙十一年（1672年）和康熙十五年（1676年）在郑氏政权控制下的台南和厦门建立了商馆。英国从台湾进口砂糖、皮货转销到中国大陆、日本等地，郑氏政权则通过英国获得先进的西洋武器和一些生活用品。这种各取所需的贸易并不总能令双方都满意。郑氏政权的对外贸易多由官商垄断。郑经的部属在交易中不时有拖欠货款的行为。直到康熙二十二年（1683年）郑氏降清后还有七个英国人在台湾为追账而抓狂。英国东印度公司还曾专门写信给郑经强调遵循国际法和惯例。
当时台湾所需的物资中除了粮食之外食盐也颇为重要。那时台湾民众是用煎熬海水这种方法来制造食盐，但这样生产出来的盐品质很差。陈永华引进了淋卤晒盐法：先在盐田附近挖水沟。这样海水淋到沙土上就会形成盐土。从盐土提炼出的盐卤拿去结晶池经过日晒就能得到一颗颗的盐粒。陈永华引进的这种方法大大提升了台湾食盐的品质。大陆的清政府为迫使郑氏政权投降实行了迁界禁海的政策。
清廷在沿海地区划定从三十里到二三百里不等的区域。凡在此区域内居住的百姓均被强制迁徙。这样做是为了让郑氏政权无法从大陆沿海地区获得物资补给。郑氏政权一方面通过海外贸易解决物资问题，一方面与大陆沿海的走私商人悄悄进行交易。陈永华甚至建议郑经贿赂清朝海防将领。郑氏政权通过这种种方式从大陆和海外获得了布料等生活必需品。商品的流入也使台湾的物价得以保持相对稳定。
康熙四年（1665年）陈永华向郑经提出了“建孔庙，立学校”的建议。郑经认为台湾地小人少可以暂缓建孔庙、学校。陈永华认为文教事业需要“十年生长，十年教育，十年成聚，三十年方可与中原较量”。陈永华创建了一套自上而下较为完整的教育体系：设“国子监”作为全台最高学府，各府、州、县分别设立“府学”、“州学”、“县学”。在高山族同胞居住地区也要设立“小学”。陈永华还引入了祖国大陆的科举制度。
正是这番努力奠定了台湾此后近四百年以汉文化为主各民族团结的社会环境。祖国大陆先进的生产方式和中华文化就这样全面深入地传入了台湾。陈永华除了开发建设台湾之外还缔造了一个日后深刻影响中国近代史的帮派——天地会。天地会的起源其实存在多种说法，不过这其中流传最广的还是陈永华开创说。
清朝末期曾有一个著名的组织叫光复会。光绪三十一年（1905年）光复会与兴中会、华兴会合并为中国同盟会。正是这个同盟会在推翻清朝、结束中国两千多年封建帝制的辛亥革命中发挥了重要作用。光复会成员陶成章曾在《教会源流考》一文中提及：“天地会又名洪门。因明太祖朱元璋年号洪武，故取以为名。指天为父，指地为母，故又名天地会。始倡者为郑成功，继而休整者则陈近南也”。这就是说天地会是郑成功率先倡导成立、由陈近南整顿发扬光大的。
相传郑成功开创了天地会这一反清复明组织。陈永华化名为“陈近南”负责天地会日常事务。清代的红花会、哥老会、拜上帝会、义和团、三合会等民间秘密结社组织大多与天地会有渊源。晚清时期的太平天国运动、义和团运动、辛亥革命中均能见到天地会及其分支的活动。民国十四年（1925年）10月10日洪门致公堂转型为中国致公党。
