全面抗战爆发后，日军一方面攻打所谓的华北屋脊山西，另一方面沿着津浦铁路南下，试图和在上海作战的日军会合，这时候，津浦铁路沿线的这些地区就十分重要了。可是当时的山东省主席韩复榘却不战而逃，把山东拱手送给了日军。随后韩复榘被杀。他被杀是不是罪有应得呢？这个结局冤不冤呢？也冤也不冤，如果说到冤，张学良抗命放弃锦州（不是沈阳），让本来心里打鼓的日本关东军得以放胆占领全东北，以军法论，该不该杀？结果是之后照样坐镇北平当他的小委员长，一直到热河抗战失利，才在举国舆论压力下辞职旅欧，也没有性命之忧吧？
结果一年多之后回国，继续出任鄂豫皖剿总代总司令和西北剿总代总司令，这里面固然有东北军实力仍然很强的因素，但是关键在于，这一时期的张学良还是非常听话的，也能够替“盟兄”担责任，战场上就算怂了一点，也不致死罪。
民国二十四年（1935年）国民革命军铨叙，张学良毫无悬念位列陆军一级上将，不是因为战功也不是因为资历，就是手下有几十万东北军，以及东北易帜和中原大战拥蒋的抉择。要知道，韩复榘早在民国十八年（1929年）蒋冯战争中，就已经叛冯投蒋，也算“正确”抉择过的。
东北军是杂牌，韩复榘曾经效力的西北军当然也是杂牌，“十三太保”之一嘛，而同样出身西北军的宋哲元，其实在卢沟桥事变中责任也很大，不复长城抗战时期的坚决和勇猛。
作为平津地区的最高军政长官，宋哲元拒不相信蒋介石的判断，在日军增兵准备大打的态势下，仍然试图与日军媾和，同时拒绝中央军北上增援，坐失戎机，终致平津战局不可收拾，第29军仓惶撤出。
身为陆军二级上将，宋哲元的罪过不小吧？那么为何能够安全、甚至在病死后追赠“陆军一级上将”呢？主要原因是长城抗战有功，并且在平津沦陷后能够知错，主动自解兵权，将第一集团军（第29军扩编起来的）完全交予军委会指挥，脑袋后面没有反骨。
既然杂牌将领都可以宽容，嫡系更不必说，第一战区副司令长官、代司令长官、第二集团军总司令刘峙，在平汉路战役被日军打得一溃千里，被坊间讥笑为长腿将军，重庆各界要求严办，结果如何呢？撤了战区主官，调回重庆担任卫戍司令，安然过关。
重庆防空洞惨案后，各界再次要求严办卫戍司令兼防空司令刘峙，军事委员会不得已举行会审，何应钦急忙给军法执行总监部打招呼，大概意思是刘峙为资深上将，不可以太过分、不能不考虑自己和委员长的面子。
啥意思呢？那就是官至二级上将以后，已经跻身国民革命军军衔最高的60人当中，非万不得已，是不能军法处置甚至处以极刑的，这里面也涉及到军队的脸面问题嘛。人家刘峙既是八大金刚之一，又是四小金刚之一，有后台的人。
那么同样也是陆军二级上将、第五战区副司令长官兼第三集团军总司令、山东省主席韩复榘，为什么必须死呢？
不听话了
韩复榘主鲁后，大搞“独立王国”，大肆扩建军队，截留全部税收，甚至把南京派来的党部主任都给秘密卡擦了，对南京政府的军政命令想听就听、不想听就掀桌子，俨然成为了“军阀三代”（北洋军阀、新军阀之后），这是蒋介石无法容忍的。
山东不是西南西北偏僻之所，在民国年代属于腹心和富庶之地，连接着华东和华北，这样的地方如果冒出来了个不听话且拥兵自重的地头蛇土皇帝，无论换哪个人在南京政府当家，也必欲除之而后快，这是原则问题。
有异心了
众所周知，冯玉祥兵败下野后，曾经两次寓居泰山，泰山是谁的治下？当然是山东省主席韩复榘，他邀请老长官到自己的地盘上，有事没事聊时局，甚至一度表现出对当年叛冯投蒋的悔意，蒋介石知道以后作何感想？
蒋介石对于冯玉祥重掌兵权的可能，那是非常警惕的，冯玉祥组建的“察哈尔抗日同盟军”竟然遭到了日军和蒋军的双重进攻可见一斑。如果手握重兵和地盘的韩复榘与老长官勾勾搭搭试图东山再起，自然犯了蒋氏之大忌。
说错话了
韩复榘被抓是民国二十七年（1938年）1月的事情，就在一年之前，张杨兵谏扣押了蒋介石，当时全国各地各派系一片懵圈，有的声讨张杨，有的装聋作哑，有的支持兵谏，而韩复榘就属于最后一种，恨不得张杨直接把蒋介石弄死拉倒的那种。
民国二十五年（1936年）12月21日，韩复榘密电张杨：赞其“英明壮举”，同时告知他将“奉命西开”，意思是打算联合张杨，与南京分庭抗礼，结果密电最终被南京截获破译，一票人恨上他了。西安事变和平解决后，韩复榘又表现出非常的失望，这就是恨蒋介石没死啊！
至于军事上的罪责，当然也是不小的，抗命弃守黄河天下、拱手让出济南、再放弃泰安等要点，让李宗仁第五战区骤然陷入巨大危险中，也差点毁了徐州会战。李宗仁对杂牌一向感同身受，关爱有加，如此激烈地要求惩办韩复榘，显然是气疯了。
即便是李宗仁，也没有夺其性命的意思，“刑不上二级上将”嘛，所以没有场外因素的话，到韩复榘这个位置和军衔，最多“撤职查办”并交出军队了事，跟宋哲元的性质差不多。
蒋介石一定要杀他，用“公报私仇”这个词并不准确，总之是有些借题发挥，好容易逮个机会，就必须一劳永逸解决问题。据说韩复榘还有勾结刘湘等举动，只是查无实证，因为刘湘也很快暴亡。
说他不冤，是因为在抗日战争中，战场抗命和擅弃防地的罪名，确实该杀；说他冤，是跟那些同样丧师失地的上将们相比，他是唯一一个被枪毙的，说明蒋介石执行军法，也是看人下菜碟，没有做到一视同仁。
就全面抗战爆发前后的情况来看，韩复榘曾经拒绝日本人的拉拢参加什么“华北自治”，并没有当汉奸，也曾经在德州等地跟日军对打过，后面只是保存实力避战而非投降，功过相抵的话，应该惩处但是确实不应该死。
韩复榘在武汉被枪杀后，蒋介石念及其在蒋冯战争和中原大战中的功劳以及部下的不断劝说，最终同意安葬在豫鄂交界的鸡公山墓地，某种意义上也算是蒋介石内心的真实写照吧。
