江苏徐州是从黄海进入中原地区的通道，在中国一直是一个战略要地，在历史上这儿曾经发生过大大小小148次战役。应该说这个扼南北要冲的地方是十分险要的。在近代的时候这儿又是津浦铁路和陇海铁路的交汇处，又紧靠沟通南北的京杭运河。从水陆两方面来说都是江苏、山东、安徽、河南的四省要冲，因而其重要性也就不言而喻。
中华民国二十六年（1937年）12月13日日寇占领南京后气焰更加嚣张，24日和27日分别占领了杭州和济南。为了迅速灭亡中国，连贯华北、华中战场，日军决心以济南、南京为基地，南北夹击徐州，徐州会战就此爆发。
当月，日军第13师团北渡长江，进至安徽池河东岸的藕塘、明光一线；侵略华北的日军第10师团从山东青城、济阳间南渡黄河，占领济南后，进至济宁、蒙阴、青岛一线。日本大本营为打通津浦铁路（天津-浦口），使南北战场连成一片，先后调集8个师团另3个旅团、2个支队（相当于旅团）约24万人，分别由华中派遣军（1938年2月18日由华中方面军改编）司令官畑俊六和华北方面军司令官寺内寿一指挥，实行南北对进，首先攻占华东战略要地徐州，然后沿陇海铁路（兰州─连云港）西取郑州，再沿平汉铁路（北京-汉口）南夺武汉。中国军队由第五战区司令长官李宗仁指挥，先后调集64个师另3个旅约60万人，以主力集中于徐州以北地区，抗击北线日军南犯，一部兵力部署于津浦铁路南段，阻止南线日军北进，以确保徐州。
台儿庄战役就是这次大会战中的一次大捷。台儿庄是峄县的一个小镇（今属枣庄），位于津浦线台枣（庄）支线及台潍（坊）的交会点，扼运河的咽喉，是徐州的门户，有着重要的军事地位。民国二十七年（1938年）初，日本侵略者为实现夺取徐州，占领我国抗战的中心城市——武汉的战略目标，调集所谓“铁军”的矶谷、坂垣师团，分别由津浦线南段、北段向中国军队发起进攻。当时李宗仁将军坐镇徐州，侦察到了日军战略意图，遂制订了台儿庄作战计划。
3月15日，矶谷师团向滕县发动攻击。17日，滕县失守，一二二师师长王铭章以身殉国。守军除少数突围外，绝大多数牺牲。22日，李宗仁命令孙连仲部进驻台儿庄与日军决战。日军在飞机、大炮、坦克的掩护下向台儿庄疯狂进攻。整个台儿庄充塞着枪炮声和喊杀声。
24到28日，最善防守的孙连仲第二集团军与日军开始了坚忍的拉锯战。日军每天发射炮弹以千计，几乎每座房屋都要几经争夺，往往是白天为日军占领，守军在夜间夺回。白天日军再占领，守军夜间再夺回。
守城的第三十一师师长池峰城因部队伤亡过大，向孙连仲请求将部队撤至运河南岸喘息一下。孙连仲下令：任何人都不准退，要用血肉来填敌人的炮火，士兵打完了将官填，将官打完了，我总司令来，填完为止。
然而这时，汤恩伯却逡巡不前，直到李宗仁严令之下才挥师南下。到4月3日，汤恩伯的第20集团军由东向西、第2集团军、孙桐萱第3集团军由北向南，大举反攻。至6日，汤军与孙集团军会师，形成对台儿庄内外夹攻之势，并发起全线进攻。民国二十七年（1938年）4月7日，台儿庄守军从庄内杀出，与外围部队齐头并进，向北追击，一路打得敌人抱头鼠窜。矶谷师团长不得不率残部突围窜往峄县，闭城死守，已无丝毫反攻能力。这样，中国军队经过20余天血战，终于取得了震惊中外的“台儿庄大捷”!
台儿庄会战前后计一个月，我军以伤亡两万人的代价击溃了日军精锐部队对台儿庄的进攻，歼敌一万余人，取得了抗战以来中国正面战场首次重大胜利，一扫京、津、沪沦陷后笼罩全国的悲观气氛，极大鼓舞了抗日军民的士气。
