文：舒生晚清的经济体量，在当时的亚洲乃是放到全世界都不差。
从政治上看，满清也有着大一统的向心力优势。
但这个庞大的传统帝国，犹如一艘千疮百孔的巨舰，越往世界深处走，就越是负重前行，最终，它彻底沉沦了。
这巨舰上的千疮百孔，便是晚清无官不贪的恶果。
大官大贪，小官小贪，买官为贪，这就是晚清官场政治的生态。
这种贪腐的政治生态，在甲午中日战争中被淋漓尽致地展现出来。
甲午中日战争，中国为什么会战败？看看他们的腐败行为就明白了。
甲午战争中国参战的主力是北洋水师，当时连外国观察者也认为北洋舰队的实力在日本海军之上，所以大清敢战也不难理解了。
但战事一开，北洋水师的表现却令人大跌眼镜。
中方舰队在敌军还未进入射程，就狂轰乱炸；而日本海军第一次排炮齐射，就击毁了丁汝昌旗舰的信号旗。当日本集中火力攻击中国主力舰和巡洋舰后，不过数分钟，便有两艘中国战舰起火、两艘沉没、两艘拒不参战，还有两艘仓皇逃离战场。中国十二艘战舰开展，只有两艘得以幸存。
北洋水师是洋务运动的成果，是大清帝国当时最先进的军队，竟然还不如一直模仿中国文化的“倭寇”，原因何在？
表面的原因是北洋水师的不专业，更深层次的原因则是无处不在的贪腐。
开战前，晚清军界就上下烂透。甲午战争爆发后揪出的“刘芬间谍案”，不但令北洋水师大量机密情报被出卖，而且直隶总督的众多要员也被拉下水。背后的根由，便是某些官员为了一己之私，出卖了国家。
本来作为职业军人，应该严格训练，但当时的北洋水师，从最上级的军官到最下级的士兵，都没有全身心投入训练。他们想的都是如何顺利度过服役期，然后穿上官服、戴上官帽、上岸领取赏赐。北洋水师虽号称“亚洲第一”，但它更多是表演出来的阵势。
直到中日开战时，将领和士兵才发现，军舰的炮弹里根本没有爆破弹头。鱼雷装着铁屑，弹药袋里装的是沙子，而非火药。军舰使用的燃煤是劣质的，军舰上的锅炉是陈旧落后的。作为大清的王牌部队这是这个样子，实在令人唏嘘。
之所以出现这种情况，是因为原本作为购置先进武器的军费被装进了相关负责人的腰包。每个环节都有人贪，贪到最后，一线士兵就只能使用差劲的武器了。据说李鸿章的承办商（也是他的女婿张佩纶）贪得很厉害，购买空心弹头就是他默认的。而北洋水师的总舵李鸿章，一生贪得最多。他拥有成千上万亩土地、无数绸缎店和当铺。当时有句俗话说：“给李鸿章看门的狗，都是膘肥体壮的。”
清末年间，费行简在其所编撰的《近代名人传》中写道：“李鸿章死后，家资几千万，其弟兄子银私财又几千余万”。据史料记载，李鸿章在其政治生涯中受贿高达10亿两白银之巨。10亿两白银什么概念？这甚至超过了清朝当时14年国家财政收入的总和。这种骇人的贪污，在中国历史上简直是空前绝后。
腐败到如此程度，“自强运动”岂有不败之理？若不是甲午中日战败，不知贪腐还要横行多久？
李鸿章曾自评：“我私欲重，爱贪污，眼界有限……”，这可作为国家重臣，在那救亡图存的时代，就不仅是个人贪腐问题了，更是害国贼。
一个李中堂尚且如此，更遑论成千上万的权贵了。这也不能全怪朝臣。大敌当前，老佛爷却就忙着张罗自己的50大寿，单是购置戏装道具等就耗费白银十一万余两，而这在修颐和园方面不过是小菜一碟。军费十万火急，她却一分都舍不得给。老佛爷过一个生日的花费，就足够买下二十艘战舰。可见其奢靡腐化的程度。
当时住在监狱里的章太炎写对联讽刺慈禧：叹黎明膏血全枯，只为一人歌庆有，五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，每逢万寿祝疆无。
上梁不正下梁自然会歪。“州县杂款报销，尤不可究诘。有曾任直隶之涞水令者，言涞水每年收牛羊税，计共600两，报销仅13两，而藩司署费24两，道署20两，州署14两，余皆官所自得。又月领驿站费300两，其由县给发，不过50两，则每年获数千矣。”这是一个真实地披露了省、道、州、县各级衙门官吏分肥的惯例（所谓“费”均归私囊），在当时很常见。所谓分肥，分谁的呢？都是民脂民膏。
晚清整个官僚阶层，都是“民之贼”。古人云，为主贪，必丧其国。无官不贪的大清，最后完全失去民心，亡之自是必然。这种贪腐，不单单是个人行为，更致命的是，它是一种自上而下的制度性腐败。这种制度不变，则贪污问题永远不会有根本改观。
制度性腐败犹如一个大染缸，身处其中，不贪倒显得不正常了，这是对人性的极大扭曲。难怪孙中山先生在《中国的现在与未来》中痛斥道：“中国所有一切的灾难只有一个原因，那就是普遍的又是有系统的贪污。”话虽有些偏颇，却也是直陈要害的醒世语。
