众所众知，人参历来是“滋阴养生，扶正固本”的名贵中药，被誉为“百草之王”。
按照产地的不同，可分为吉林参、高丽参、西洋参；按生长环境可分为野山参、移山参、园参；按加工方法可分为红参、白参。
但是，日常生活中，人们常常提到另一种“党参”。
很多人第一次听到这两种药材会觉得，不都是参吗？有什么不同呢？人参和党参，虽然都是以“参”命名，但存在本质区别。
党参中的“党”字，古代指上党郡，其地在今山西省东南太行山地区。古代曾以潞州为政治管理中心，所以党参也称上党人参、潞党参。
但是，人参的产地古书记载在辽东、高丽和太行山区的上党和冀州，这包括了人参和党参两味药的产地。这说明古代人参和党参尚未分开，两药是混为一谈的，认为是同一味药的不同产地。可能是由于植株外观相似，功效和应用也相似的缘故。因此，有人就将党参当作人参了。
一直到清代乾隆年间，赵学敏的《本草纲目拾遗》是最早明确将人参和党参分为两味药的，也是本草书上第一次将党参和人参各单独列为一味药而记载。将山西上党出产的名“上党参”，参前没有“人”。
除了产地及科属不同外，以下5点也说明了同以“参”命名，但党参代替不了人参。
1、形状外观不同
党参：党参一般呈长圆锥形，根粗，少有分枝。由于生长年限不同，一般长30-40厘米，干瘦且有乳汁，褐棕色，茎底部一般有多数瘤状的茎痕，根部肥大而且呈现纺锤状或纺锤状圆柱形。
人参：人参是多年生宿根草本药材，主根高30到60厘米，参体灵秀、五形俱佳；“野性灵气”体态精悍强健，质实玲珑，须长弯绕龙蛇飞舞，珍珠点突出，芦头见长，二马牙圆膀圆芦多，呈人字形。
2、所含成分不同
党参：含甾醇类，糖类和苷类，氨基酸，挥发性成分，微量元素，生物碱及含氮成分，蒲公英萜醇，丁香醛，香草醛等。
人参：含人参皂苷，挥发油，人参多糖，植物甾醇，胆碱，氨基酸和肽类，葡萄糖，果糖，麦芽糖，蔗糖，果胶，人参三糖，维生素B1，维生素B2，烟酸，泛酸，叶酸以及铷，锶，锌，铁，钡，铜，铝，锰，钴，硒，镍等多种微量元素。人参中所含的氨基酸主要为精氨酸，赖氨酸，丙氨酸，丝氨酸，酪氨酸，脯氨酸，甘氨酸，谷氨酸，苏氨酸，亮氨酸，异亮氨酸，天冬氨酸，苯丙氨酸，组氨酸等。
3、性味归经不同
党参：性平，味甘，微酸，归脾肺经，有补中益气，健脾益肺之功效。为临床常用补气药物，药效比人参弱。
人参：性温平，味甘，微苦，归脾，肺，心经。补气中带有刚健温燥之性，常用于振奋阳气，适用于急救回阳。
4、功效作用不同
党参：补中益气，生津，主治脾胃虚弱，气血两亏，体倦无力，食少，口渴，久泻，脱肛，血亏萎黄，嘘喘咳嗽等症，还有延缓衰老的作用。
人参：大补元气，固脱生津，安神，主治劳伤虚损，食少，倦怠，反胃，大便滑泄，虚咳喘促，自汗暴脱，惊悸，健胃，眩晕，头痛，尿频，消渴，妇女崩漏，小儿慢惊及久虚不复，一切气血津液不足之症。
5、适宜人群不同
党参：适宜脾气不足，食少便溏，肺气亏虚，血虚萎黄，热病伤津人群服用。
人参：健康人群服用强身健体，延缓衰老，精力充沛。此外，适宜于神经衰弱，阳痿，糖尿病，高脂血症，高血压，冠心病，心律失常，肿瘤病人群服用。
人参和党参同以“参”命名，但有本质区别。单从功效来看，两者都有补气功效，但是党参药效不及人参，对其他脏器的补益尤其是补肾强心不如人参。人参以补肾强心为主，大补元气，治疗慢性心脏病和内分泌功能减退的病症，并能补益五脏，此外在健脾和益肺方面，党参也不如人参的药力。这也是人参不可替代的地方，也是人参在某些领域上备受临床专家宠爱的原因所在。
