1861年时，美国大地上发生了一次大规模的内战，参战双方分别是北方美利坚合众国与南方美利坚联盟国，其开战理由是消灭奴隶制。南北战争是工业革命后的第一次大战，双方投入兵力达300万以上，所用的军械武器也是当时最为先进的。
南北战争分为陆战与水战，陆战靠长枪短炮，而水上则是舰艇之间的对轰。南北战争发展到后期，北军开始对南军舰艇实施大规模水域封锁，南军几乎成为了瓮中之鳖。南军司令官为了突破窘境，准备兵出奇招，破例使用民间发明家汉利发明的私人潜艇。
汉利所发明的这艘潜艇，是以自己的名字命名的，被称为“汉利号”。在正式服役之前，汉利号曾经下水两次，都因为人员误操与故障而沉没，汉利本人也成为了殉难者之一。
可话说回来，即使汉利号事故频发，但它依然是当时的“高科技”武器，也是南军水上力量的王牌，故此还是需要被派遣到战场。
汉利号潜水艇艇身长25英尺，是以蒸汽锅炉为动力的椭圆形潜艇，加上头尾两侧的楔形附加物，其总长度甚至超过了35英尺。汉利号的航行需要8个人共同操作，其中7个人专门负责摇动手摇式曲轴，以此为螺旋桨提供足够的动力。最后一个人的任务最为关键，他主要负责潜水艇行进时的方向变换与沉浮，属于团队中的灵魂人物，由艇长独自担任。
1864年2月，汉利号正式接到命令，负责进入水下攻击北方联邦战舰“豪萨通尼号”。在艇长的带领下，汉利号在水中成功引爆了携带的竿式鱼雷，彻底将敌舰炸沉。正是因为如此，汉利号也成为了人类历史上第一艘炸沉敌舰的潜艇。正当南军为此发出一片欢呼时，他们突然发现汉利号向岸边发出了几个微弱的讯号，从此再也没有浮上来。
一百多年过去了，关于汉利号沉没的原因，各地考古学家都众说纷纭，有专家认为，汉利号可能再次出现了故障，导致潜艇沉没。还有专家认为，汉利号的沉没应该与鱼雷爆炸有关，可能是汉利号艇长预判失误，导致其未能迅速离开爆炸波及范围，这才伤害到了潜艇本身，最终酿成这一惨剧。
到了2000年8月，考古学家们通过声呐探测技术，确定了汉利号所沉没的位置，并对其实施了完整的打捞计划。当汉利号成功上岸之后，他们对潜水艇进行了整体的检查，发现潜水艇本身结构并无损坏，甚至内部还保存完好。故此推断，汉利号潜水艇沉没的原因并非是源于机械故障，而是由于艇内部氧气消耗过大，导致艇员严重缺氧窒息而死。一旦艇员们纷纷死去，失去控制的潜水艇自然不会再浮上来。
人类的科技在不断进步，而科技进步的同时，也有许多人为之付出了生命。居里夫人为了探测“镭”元素的存在，冒着被辐射的危险将其提纯，最终却因所受辐射太多而患上了白血病。哥白尼为了捍卫自己的“日心说”，推翻了当时流行的“地心说”，为人类的天文发展史奠定了重要的基础，却因此被活活烧死。烈性炸药的发明者诺贝尔，由于研究火药而被数次炸伤，甚至因此失去了心爱的弟弟，却在物理及化学史上留下光辉的名字。
汉利号的发明者以及潜水艇上的遇难官兵，与以上为科学献身的科学家一样，都是人类军事科学领域的探险者与开拓者，值得后人尊敬与敬佩。
由此来看，我们也应该感谢考古，正是因为有了考古专家们的不懈努力，才让汉利号沉没的真相浮出水面，也让我们知道了100多年前那段不为人知的秘密。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
