孝宗幼年为避万贵妃的迫害，6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。他对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这可能是他不愿有过多嫔妃的一个原因。张后本人的性格也许较为活泼，对孝宗有足够的吸引力和约束力。史称张后“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实绝非庸常之辈。
明孝宗皇后，是今河北青县人。父亲张峦，母亲金氏。1487年，张氏品行出众，被选为太子妃。孝宗即位，册立为皇后。孝宗与张皇后的感情极深，同起居，后宫除了张皇后，竟无其他妃嫔，是古今唯一一位一夫一妻的皇帝。
孝宗因为皇后的缘故，优待外戚，追封老丈人张峦为昌国公，妻弟张鹤龄为寿宁侯、张延龄为建昌伯，为皇后建立的家庙也十分壮丽。
弘治十八年(1505年)，孝宗卒，太子朱厚燳即位，改元正德，是为明武宗，尊张后为皇太后。正德五年(1510年)，上徽号“慈寿皇太后”。
十六年，明孝宗皇后的儿子去世了，因为无子，奸臣江彬等心怀不轨，于是已经做了太后的孝宗皇后与大学士杨廷和定策禁中，迎立武宗的堂弟朱厚熜为帝，史称明世宗。
正德十六年(1521年)三月世宗入继，称张太后为圣母，上尊号曰“昭圣慈寿皇太后”，也同时尊他的亲祖母邵氏为寿安太后。日子一久，世宗对张太后的淡薄态度就慢慢展露出来，他尊封自己生母祖母，对张太后并不十分礼遇，如有臣子上奏还降罪，又改称圣母为伯母。
张太后弟弟犯罪，张太后苦跪求情不果，一病不起。终于，晚景凄凉的张太后于嘉靖二十年(1541年)八月崩，谥号为孝康靖肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后。而她刚刚死后，世宗就把她弟弟处死了。
