说起做过古代历史上的皇位继承，都是依靠血缘关系，在一家一姓中传承下来的，如果改了姓氏的王朝，也就基本上是改朝换代了。自从夏禹建立古代第一个王朝，夏朝，然后到禹的儿子启继承王位，从此中国古代王朝从“公天下”到“家天下”的演变历程，后来周朝确立了宗法制，以血缘关系为纽带，实现嫡长子继承制，此后，中国古代王朝都是按照这种制度模式下继承王朝的更新换代的，即使出现了皇帝无子嗣的特殊情况下，也是从皇室宗族中选出一个继承人来继承皇位。像历史上的宋仁宗赵祯死后无子嗣也是从宗室家族选了赵宗实，也就是后来的宋英宗继承了皇位。但是在历史上却出现了一个意外的情况，这位皇帝选择的继承人和自己没有任何的血缘关系，也没有发生改朝换代的事。
在五代十国时期，郭威建立了后周，，即后周太祖。他死后将皇位传给了和自己没有任何血缘关系的养子柴荣，即后来的周世宗。郭威为什么会将自己建立的后周传给一位和自己无任何血缘关系的柴荣呢？
郭威曾经是后汉的邺都留守，后汉隐帝刘承祐“厌为大臣所制”，便派人前往邺都去谋杀郭威，这激起了郭威反叛。在950年的时候，郭威发兵南向，攻入开封，推翻了后汉。951年2月13日，郭威即位建元，国号周，史称后周。郭威立国后，努力革除唐末以来的积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。他不但重视减轻人民的赋税负担，自己带头俭省，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎，说：“凡为帝王，安用此！”在郭威的精心治理下，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象。
至于郭威传位给自己毫无血缘关系的柴荣，则主要是：一方面，当郭威还是一个落魄的小兵的时候，遇上了因为后唐庄宗李存勖死后，被遣散回家的柴氏。柴氏在回家的路上见了到了郭威，觉得他器宇不凡，只要加以努力和栽培，一定能出人头地，就自己置办嫁妆，下嫁给了郭威。郭威对柴氏的下嫁非常感动，把自己喜欢赌博和懒散的坏习惯全部改掉，而且勤奋习文练武。不出数年，郭威已经从一个落魄小兵成长为一个精通文韬武略的将帅之才，官至后汉大将军。郭威与柴氏结合后，一直未有子女，于是便将柴氏的侄子收为了养子。当郭威成为皇帝时，柴氏已经故去，但郭威并没有忘记她，下诏追封柴氏为圣穆皇后，并且从此不再册立皇后。953年柴荣被封为晋王、开封尹，成为事实上的皇位继承人。
另一方面则是柴荣非常的有才能。柴荣从小就被收养在郭威的家中，侍奉郭威为自己的父亲，在为人处世方面得到郭威的喜爱，后来又一直跟随郭威在战争中磨练，能文能武，拥有足够的能力，在朝臣中也有不少人支持他。而且，郭威的亲生儿子也在战乱中死去了。虽有外甥李重进和女婿张永德，但郭威在综合考虑之后，最终选择了柴荣。
历史证明了郭威的选择是正确的，柴荣后来成为了大名鼎鼎的周世宗，有''五代十国第一明君''的美誉。
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