一八二三年从荷兰远赴日本长崎，在商馆担任医师达六年的的西伯特，前往江户谒见幕府将军时，在江户近郊见到全裸的嫖客自由进出妓院，不禁哑口无言。他在著书“江户参府纪行”中指出，在日本，妓院如餐馆般，同是日常生活的必需品，白天公然进出于妓院和进出于咖啡厅般。
1890年，日本东京非常著名的Yoshiwara妓院。曾经令无数的日本男人垂涎欲滴，流连忘返。但在1913年，这座著名的妓院因为火灾而焚毁。
日本是一个色情业非常发达的国家，当然，并不只是今天的日本才有这样发达的色情业。在古代的日本，色情业不仅有悠久的历史传统，而且已经有了相当的规模。
古代的日本妓院通常分为三级，第一级叫大店，第二级的叫中店，第三级的叫小店。
其中第一级叫做“大店”，是所有妓院中最高等级的一类；第二级叫做“中店”，相对“大店”虽然不及其奢华，但各方面的硬件设施在当时也算得有一定档次。
而到了第个三级的“小店”，从女人的服饰到场所的环境，以及服务特色，几乎各个方面都与前面两者有了质的差距。
在日本，能够在这种被称为“大店”中坐等嫖客的妓女并非满地皆是，她们是出类拔萃的那种论姿色、才艺均佳的女子。客人想要相约大店妓女多数还要靠钱说话，如果没有足够的资本，或许连见上一面都会很难。艺妓从小就要接受严格的训练，琴棋书画，各种礼仪，待客技巧都要样样精通。准确地说，艺妓并非真正意义上的妓女。她们的交易只是满足男人们的梦想——享乐、浪漫和占有欲。通常与她们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。在昂贵的餐厅和茶舍里，谈论生意的男人们喜欢请一位艺妓相伴，为他们斟酒上菜，调节气氛。
公元1867年，二百多年的江户幕府时代结束，迎来明治维新年代。日本一方面向外扩张，一方面发展经济，这也推动了“卖春业”的畸形繁荣。尤其在日本东京，卖春表现出它独特的季节性：春夏繁盛，秋冬衰落。
