水蛭，水生环节动物，世界分布种类达300多种，我国分布100余种，占世界分布总数约33.3%。水蛭类属水蛭纲咽蛭目水蛭科，呈扁长圆栓形，体多弯曲扭转，长2～5cm，宽0.2～0.3cm。药用水蛭是水蛭科动物蚂蟥、水蛭、柳叶蚂蟥的干燥全体，在夏秋季节捕捉后用沸水将水蛭烫死，晒干或低温干燥后可获得干燥水蛭。水蛭是目前常用的活血化瘀药，其体内含有较高的抗凝血酶活性物质等多种活性成分，从《神农本草经》开始记载使用，至今已有2000余年的历史，在医学领域具有广阔的应用实践和发展前景。中医认为水蛭有破血、逐淤、通经的功效，可缓解血液阻滞引起的妇女闭经、腹部包块、跌打损伤引起的青紫肿痛等症状。现代水蛭疗法基于合理的科学原理广泛应用于临床医学，常用于治疗局部静脉充血。
本文仅从水蛭的基原、性状、品质、产地、功效、产品应用角度做一些简要分析。
基原
本品为水蛭科动物蚂蟥Whitmania pigraWhitman、水蛭Hirudo nipponicaWhitman或柳叶蚂蟥Whitmania acranulataWhitman的干燥全体。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。
性状
蚂蟥呈扁平纺锤形，有多数环节，长4～10cm，宽0.5～2cm。背部黑褐色或黑棕色，稍隆起，用水浸后，可见黑色斑点排成5条纵纹；腹面平坦，棕黄色。两侧棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各具1吸盘，前吸盘不显著，后吸盘较大。质脆，易折断，断面胶质状。气微腥。
水蛭扁长圆柱形，体多弯曲扭转，长2～5cm，宽0.2～0.3cm。
柳叶蚂蟥狭长而扁，长5～12cm，宽0.1-0.5cm。
药材性状图
品质
以条整齐、体小、黑褐色、完整者为佳。
产地
全国大部分地区均产。
功效
《中华人民共和国药典》2020年版记载水蛭味咸、苦，平；有小毒。归肝经。破血通经，逐瘀消癥。用于血瘀经闭，癥瘕痞块，中风偏瘫，跌扑损伤。
现代研究水蛭主要具有抗凝血、抗血栓、抗动脉粥样硬化、抗肿瘤、抗炎、抗纤维化、降血脂等多种药理活性。
产品应用
水蛭及水蛭素由于在抗凝血方面具有较优的功效，因此在临床手术中的应用比较广阔。同时，水蛭体内的一系列药理机制逐渐被研究和应用到医学范畴，未来在治疗炎症、恶性肿瘤、带状疱疹、代谢紊乱等方面具有很大开发潜力，有望代替正在使用的化学合成药物，从而减小化学药物对患者带来的副作用。我国具有丰富的水蛭物种资源，但我国野生的药用水蛭资源量远远不能满足国内的市场需求。我国的水蛭资源库虽然含有种类丰富的抗凝血蛋白，可为挖掘新的抗凝血物质的提取提供可能，然而仅水蛭素研究较多，并得到了产业化应用。因此，加强水蛭中未知抗凝血物质的研究和人工养殖是提高药用水蛭利用效率的有效途径。
