曹操曾经说过“生子当如孙仲谋”这句名言，表面看来好像是在夸赞孙权有勇有谋，实际上台面下还有一层意思。至于是什么意思暂且先卖个关子，先了解一下曹操是在何种情况之下说出的这句话。
建安十七年（212年），孙权听从吕蒙的建议准备出兵合肥，曹操这次完全是被动应战，他当时正在策划晋爵魏公，但遭到荀彧的反对。在得知孙权有意用兵合肥之后，就于当年十月从许都出发，南征孙权。随行的除了曹丕、曹植兄弟外，还有倒霉的荀彧（他不久死于寿春）。
曹操这次南征，目的并非是为了征服孙权，事实上自从赤壁之战后，曹操基本上放弃了统一南北的战略。此战南征是想以战制战，预先遏制孙权对合肥一线可能发起的攻势，因而他大造声势，号称有步骑四十万。也因此，这次行军速度比较慢，直到建安十八年正月才进抵须口（今安徽无为县东北）。
此后，双方发生了一场烈度不大的战斗，曹军虽然首战获捷，攻破了孙权的江西大营，并且俘虏了敌军都督公孙阳。但此后，形势越来越不利于曹军。其中的原因，主要在于气候的突变，隆冬季节居然连降暴雨，从而给不习水战的曹军造成了极大的困难。于是，在两战皆败之后，曹操任凭孙权如何挑战，始终坚守营盘，拒不出战。
胡冲《吴历》说，孙权有一天亲自率领水师前来挑衅，曹操还是不予理睬，并且严禁弓箭手胡乱射箭。《魏略》却说，当孙权乘着大船前来挑战时，曹营万箭齐发乱箭很快插满了船舱的一侧，以至于船身倾斜，眼看就要翻船。但孙权临危不乱，下令调转船头，让船身另一侧受箭，直到船身平稳，方才从容列队返航。
这个场景是不是觉得很熟悉？不错，这正是草船借箭最原始的版本，《魏略》中的这一说法后来被《三国志平话》将主人公替换成了周瑜，而罗贯中的《三国演义》中又移花接木，将它改编成诸葛亮在赤壁之战中的“草船借箭”。
在孙、曹这一战中，曹操亲眼目睹了孙军甲仗鲜明、军伍整肃之后，禁不住感慨万千，说出了“生子当如孙仲谋，刘景升（即刘表）儿子若豚犬耳！”这句名言。其实，当初袁术也有类似的口吻，他曾赞许过孙权的胞兄孙策：“使术有子如孙郎，死复何恨？”
曹操说的这句话，自然不仅仅是因为孙权治军有方，更主要的原因还在于：当他拿自己的几个儿子与孙权对比时，有着太多的失望。尽管曹操的儿子们大都比较出色，但是，他们的特长全不在治国理政上，没有一个真正有能力继承他所开创的宏大基业。后继乏人，这正是曹操晚年最大的心病。
这倒不是说曹操对子女的教育是失败的，恰恰相反，在中国历史上，像曹操这样成功实施家庭教育的政治还真是不多。美中不足的只是，老一代政治家没能培育出新一辈政治家。
这里我们发现一个可以称之为“规律”的普遍现象，那就是魏、蜀、吴三国的实际开创者，无一不是成长于单亲家庭，曹操年幼时丧母，刘备和孙权两人也是很早就失去了父爱。家庭的残缺不全，虽然在情感上难以接受，但对于孩子的成才，却未必是坏事。
话题再回过来说曹、孙双方的战事，他们就这样僵持了一个多月，谁也奈何不了谁，最后还是孙权打破了沉默。他写信给了曹操一张便条，上面写着：“足下不死，孤不得安。”曹操收到来信后，不无赞赏地对部将说：“孙权不欺孤”，随后他下令立即撤回须口，并于这一年四月返回邺城，而孙权也未乘势追击，两人的对抗，就以这种颇富戏剧性的结果收场了。
