这首优美的《定风波·常羡人间琢玉郎》，背景却十分凄苦。这首词是赠给同僚兼好友王巩侍女寓娘（柔奴）的，而王巩，正是乌台诗案受苏轼连累最深的朋友之一。
简单说一下乌台诗案。乌台即御史台，相当于今天的中纪委或检察院，因为院子里遍植柏树，柏树上经常盘旋乌鸦，故名。
元丰二年（1079年），当时苏轼42岁。有御史告发苏轼，说他上奏皇上的表中暗含讽刺，然后李定、舒亶、王珪等一帮奸邪之辈开始大肆搜罗苏轼罪状，神宗被蛊惑，下令从湖州把苏轼抓到京师来审讯核罪。
当时，围绕王安石变法形成王安石、司马光的新政派、保守派之争，王安石初心是变革积弊，怎奈操之过急、过犹不及，加之底层官吏腐败，变法基本走样，成为劳民伤财之举。苏轼本来对政治兴趣不大，但生性嫉恶如仇、心直口快，就很同情司马光这派，平时的诗词、书札中多有议论褒贬。
元丰二年正是新政式微、改制转轨的关头，“王派”的权贵们很不甘心，揪住一介书生、名人苏轼大做文章，用意很深。
简而言之，这帮奸佞深文周纳，上纲上线，要置苏轼于死地。他们从苏轼“鞭笞环呻吟”、“洒涕循城拾弃孩”这样的诗句里，批判他抹黑盛世。从“恨到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知”里，揭露他竟搬出蛰伏地下之龙与真龙天子分庭抗礼，意图不臣。甚至御史李定攻击名盖当世、光耀千年的文豪苏轼，“初无学术，滥得时名，偶中异科，遂叨儒馆”……
苏轼在乌台受尽折磨，遭到通宵审讯和刑求，在《狱中寄子由》他写道，“梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡”。
正在神宗耳畔充满着李定等人的聒噪举棋不定时，也有很多正直的人挺身而出为苏轼仗义执言，甚至太后搬出神宗之父仁宗对苏轼嘉许“宰相之才”来劝说神宗。王安石本是新政派的核心大佬，但此时表现出了一位大政治家、大作家的本色，他上书神宗说：“安有圣世而杀才士乎？”苏轼执政过的密州、湖州等地百姓感其德政，纷纷请愿从宽处置。
于是朝廷将苏轼驱逐至荒蛮偏鄙之地的黄州，任不能裁断公文的小官吏，此后不断流放，最远到达海南岛。因与苏轼信札诗文往还、被戴上同党帽子，司马光、王诜、苏辙、黄庭坚等二十九位大臣名士被贬黜，其中王巩受累很深，被逐至当时比黄州还要荒僻苍凉的岭南。
王巩的侍女柔奴，一直陪伴在他的身边，不离不弃。1083年，王巩北归京城，时适在此地的苏轼连忙去探望他，席间，挥笔写下了这首美丽动人的词章：
常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘。自作清歌传皓齿，风起，雪飞炎海变清凉。
万里归来颜愈少，微笑，笑时犹带岭梅香。试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡。
从中可以看出，王巩丰神如玉，而柔奴容貌秀丽，清歌皓齿让风雪飞舞、或者烈日炎炎也变成一个清凉世界。万里归来，王巩柔奴不但没有显老，而且容颜更加年少，好似带着岭南的梅香，而岭南是个瘴疠穷苦之地，他们能如此，全都因为此心所安，便是故乡。
这又何尝不是苏轼本人精神世界的写照。当时，他在湖州被执，仓皇中家人烧掉了他此前几乎全部的书札文稿（中国文化史上一次多么惨重的劫难）；在乌台大牢，他沉吟着“是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神”，已做好死难准备；在黄州，很长时间不允许他离开当地一步……只有经历了苦难，才会懂得幸福；知死，而后知生。
密计毒害并没有战胜一颗优雅的心，苦难也不能屈服一种自由的魂。有着翰香墨气的滋润，有着清辞丽句的陪伴，有着坚守道义的心安，就能不卑不亢，笑对荒谬，随遇而安，让生命在任何时空里都绽放出瑰丽的光彩。
乌台诗案前，苏轼的诗词雄浑豪迈，昂扬激越，如江海长空。乌台诗案后，他的诗词则在潇洒旷达之外更兼有一种淡泊、温润、细腻和宽厚，如脚下的厚土，如雨中的群山，如浩渺的江湖，如天心的明月……
《念奴娇·赤壁怀古》《定风波·莫听穿林打叶声》《水龙吟·似花还似非花》……几多传颂千古的名篇在此期间问世。前后《赤壁赋》等几多散文名篇自此期间写出。他在黄州撰诗并书写的《寒食帖》，飘洒奔放，起伏跌宕，旷逸无伦，被誉为“天下第三行书”……
一句“此心安处是吾乡”，多少泪水，多少笑声，多少磨难，多少砥砺，多少噩梦，多少甘甜……都从心底流出，又深藏在那简约的字句中。看似清凉，却充满着生命的热度，看似淡泊，却洋溢着自由的豪情。
它是对好友说的，是心灵的共鸣。是对自己说的，是深沉的感悟。也是对世界说的，哪里有超越苦难的自由，哪里就是故乡。
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