结肠息肉是指结肠黏膜表面向肠腔内突出的隆起性病变，在临床上比较常见，尤其多见于中老年人群。许多人在体检中发现息肉后会非常紧张，认为息肉迟早会变成癌。其实，结肠息肉的病理性质比较复杂，但仍有一定的规律。有的息肉几乎不会恶变，有的则有一定的恶变倾向。恶变的可能性与息肉的类型、大小、数目和形态等因素有关，需要具体分析，不能一概而论。
结肠息肉按照病理性质，可分为非肿瘤性息肉和肿瘤性息肉两大类，常见的有以下几种：
（1）炎性息肉：常继发于肠道的慢性炎症，比如长期的结肠炎症性疾病。这类息肉是黏膜在炎症反复刺激、修复过程中形成的，一般不会癌变。原发的炎症控制以后，部分息肉可以缩小。
（2）增生性息肉：比较常见，多发生在直肠和乙状结肠，体积通常较小，直径多在0.5厘米以下，表面光滑。这类息肉一般被认为恶变风险很低。
（3）错构瘤性息肉：如幼年性息肉，多见于儿童，是正常组织异常排列、混合而形成的。单发的一般预后较好；如果多发并且有家族聚集现象，就要进一步检查。
（4）腺瘤性息肉：属于肿瘤性息肉，是公认的癌前病变，按组织结构分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤和管状绒毛状腺瘤。其中管状腺瘤最常见，恶变风险相对较低；绒毛状腺瘤所占比例较小，但恶变风险明显更高。一般来说，绒毛成分越多，风险越大。
（5）锯齿状病变：其中无蒂锯齿状病变近年来越来越受到重视。这类病变多位于右半结肠，形态扁平，不容易发现，也有一定的恶变潜能。
判断息肉的恶变风险，除了看病理类型，还要综合考虑以下几个方面：
大小： 息肉直径越大，风险越高。一般认为，直径超过1厘米的腺瘤需要重点关注。
数目： 多发息肉比单发息肉风险高，数目特别多的要警惕遗传性息肉病的可能。
形态： 广基、无蒂、表面不光滑或者有糜烂的息肉，比有蒂、表面光滑的息肉风险高。
异型程度： 病理报告提示高级别上皮内瘤变的，说明病变已经接近恶变阶段，要及时处理。
辅助检查方面，结肠镜检查是发现和评估结肠息肉最主要的方法。它不但能直接观察息肉的部位、大小和形态，还可以取组织做病理检查，明确息肉的性质。粪便潜血试验可以作为初步筛查手段，但结果阴性也不能完全排除息肉存在。对于有结直肠肿瘤家族史、长期排便习惯改变或者便中带血的人群，应当按照医生建议及时做结肠镜检查。
总的来说，发现结肠息肉不必过度恐慌，也不能掉以轻心。是否需要处理、多久复查一次，应由专科医生结合病理结果和个人情况综合判断。息肉切除以后也不等于一劳永逸，部分患者可能再长出新的息肉，所以要按时复查。同时，日常生活中要保持合理饮食，多吃新鲜蔬菜、水果和富含膳食纤维的食物，少吃高脂肪食物和加工肉类，适当运动，戒烟限酒，保持规律的排便习惯。这些做法对降低息肉的发生和复发都有积极意义。
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