灵动活泼的十二生肖、白髯飘飘的老者、行进在漫漫黄沙中的驼队……看似平淡无奇的石头，通过新疆工艺美术大师马益民的巧妙构思和精心创作，被赋予了新的生命，变成一件件精美的艺术品。
“石头画是在石料上进行绘画的艺术，有独特的艺术语言与表现方式。”马益民说，石头画与传统绘画载体不同，在石头上作画，要根据石头的质地、形状来构图，“因形造物、随物赋形”，做到石中有画、画中见石。
今年56岁的马益民是乌鲁木齐市人，从小喜欢绘画和雕刻，后来在乌市一家银行工作。虽然当时的收入和福利很不错，2002年，为了追寻自己的梦想，已升至中层管理者的马益民还是选择了辞职，全心全意从事油画创作。
2003年的一天，一个偶然的想法让他与石头画结缘。“新疆的石头资源丰富，我能不能在石头上画呢？当我把这个想法告诉朋友时，他很支持我，陪我去河边拣了一堆鹅卵石。当时画的作品是一匹狼，颜料还没干就被人买走了。”马益民说，从此，他经常将自己关在房间内琢磨怎样刻画石头，用笔下的线条、色彩构筑自己的梦想，以石头画的方式解读自然的绮丽，一直到今天。
从动物到植物，从山水到人物……马益民的石头画作品题材丰富，其中狼是他最钟爱的题材。“我的第一件石头画作品是狼，第一件获奖作品的主角是狼，这些年画得最多的也是狼。近千件石头画作品中，约有三分之一是狼。”马益民说，在狼的身上，他看到了很多值得人们学习的地方，比如它们的团结精神、分工合作、坚韧不拔以及面对挑战时迎难而上的勇气。
“每一块石头的纹理、形状和色彩都是独一无二的，石头画的唯一性、不可复制性是我选择这门艺术的原因。”马益民说，在石头画创作中，他也遇到过巨大的挑战。
2020年，马益民应邀在富蕴县额尔齐斯河边冰河景区一块高约5米、整体画作面积约50平方米的巨石上，创作滑雪运动员驰骋雪场的作品。马益民坦言，虽然画了这么多年，在户外也画了很多石头画，但是要在这么大的石头上作画还是第一次，当时自己心里也没底。
“石头很高，需要搭脚手架进行创作。它不像墙面一样平整，我先用两天半的时间进行打磨、清洗。进入绘画环节时，因为画面人物高大，不仅要刻画运动员优美的姿态，还要让色彩有冲击力，创作起来难度很大。”马益民说，当时是11月，天上飘着雪花，他每天在室外工作四五个小时，花了10天时间，终于在这块石头的两面都完成了画作。许多游客看到这幅巨石画非常震撼，纷纷在石头画前留影。
近20年的潜心钻研，从戈壁石、鹅卵石、玉石、蛇纹石等原料的选择，再到绘画时所用的矿物质颜料、漆画颜料、油画颜料、丙烯颜料，马益民凭借着大胆的艺术构想，取石头天然之形、色、纹，将绘画与雕刻、镶嵌等艺术形式相结合，逐步形成自己独特的艺术风格。
2013年，马益民获得“新疆工艺美术大师”称号，他的作品也多次获奖，其中石头画作品《智者》获得2013“国信·百花杯”中国工艺美术精品奖银奖，作品《残荷听雨》获得2015中国（杭州）工艺美术精品博览会金奖。
作为自治区级石刻彩绘非遗传承人，马益民积极向中小学生传授石刻彩绘艺术。除了线下授课，他还通过网络向全国各地的石头画爱好者传授技艺。如今，马益民有个愿望：“编写一本关于石头画的绘画教材，普及石头画艺术，让更多人喜爱石头画。”
