嘉靖帝在历史上的名声并不怎么好，或者说他是个极端复杂的皇帝。他上台后没有按照封建礼法，以孝宗朱祜樘为父，而是追尊自己的父亲朱祜杭为皇帝，引起了当时轰动朝野的“大礼议”之争，“大礼议”之争以嘉靖帝的胜利而告终，从此，他坐稳了帝位。
但这并代表他是个多么贤能的皇帝。他性格反复无常。在朝诛大臣，在后宫残害宫女。有名的“宫婢之变”就是发生在嘉靖朝。要不是实在活不下去(想想为了保持洁净，每天只能喝露水，吃桑叶，还得干粗活，也是够可怜)，胆小怕事的宫女怎么会联合起来想勒死他?当然，宫女造反，没有任何作用，反而把自己的小命全搭进去了。
宫女们地位低下或者长期心理压抑，不满也很正常，但是他三位皇后，无一得善终，背后就不得不让人思考。
