天启七年（公元1627年），明朝最后一位皇帝朱由检即位，年号崇祯。
有一种说法认为，崇祯帝遇上的是一千五百年一遇的气候变冷，自然灾害连绵不断，农业生产受到严重影响，粮食大幅减产，从崇祯十一年开始，全国性灾荒一直持续到朱由检在煤山上吊自尽。
崇祯帝虽是明朝的末代皇帝，但他并不荒淫好色，相反，他与自己的原配周皇后感情很好，伉俪情深，而周皇后布衣素食，自己做女红，节省支出，很像马皇后，只不过结局可叹。
周皇后一直尽力当好贤内助，并非红颜祸水，城破之日，周皇后自缢殉国，年仅三十三岁。
这位悲情的皇后有着怎样的人生故事呢？
周皇后与朱由检同岁，她的父亲周奎是苏州人，后来迁居大兴，以算命为生，家境贫寒，她是个懂事的孩子，从小就学会了做家务，帮父母减轻负担。
朱由检自幼丧父，朱常洛去世时，他只有九岁，十一岁时被兄长朱由校封为信王。
后来，朝廷为信王选妃，张嫣皇后担心周氏过于柔弱，而掌管太后印玺的宣懿太妃却觉得可以，因此周氏被册封为信王正妃。
朱由检登基后，信王妃周氏被册立为皇后，周皇后没有辜负宣懿太妃的期望，她以单薄的身体担负起了管理后宫的重任。
朱由校病重弥留之际，张嫣皇后极力主张将皇位传给信王朱由检，而朱由检对皇嫂十分信任和敬重，为其上尊号为懿安皇后。
朱由检即位时，太监魏忠贤掌权多年，势力根深蒂固，朱由检虽然决心惩处魏忠贤，但也不得不暂时与他虚与委蛇。
懿安皇后曾秘密提醒朱由检：别吃宫中的食物。为提防魏忠贤下毒，朱由检的一日三餐全由周皇后亲自来做。
夫妻协力，终于铲除了魏忠贤的势力。
周皇后宽严有度，把后宫治理得井井有条。
对丈夫用情至深，周皇后有时难免吃醋，有一次，袁贵妃惹得周皇后发怒，而当天夜里，朱由检正好让袁贵妃侍寝，周皇后很快知晓，第二天见到朱由检后，问他昨夜住在哪里，朱由检不想让周皇后伤心，吞吞吐吐了许久，才说出一个“袁”字，周皇后听后假装笑了笑，而朱由检见妻子不高兴，也默然不语。
不过，周皇后并未将此事放在心上，而袁贵妃也日益谦恭谨慎，二人相处融洽。
相比之下，为朱由检生了四个儿子的田贵妃则有些恃宠生娇，周皇后便以礼法制裁。
这年正月初一，天气十分寒冷，田贵妃来向皇后朝贺，周皇后有意让她等在殿外，直到比她晚到的袁贵妃行礼离去后，才召田贵妃进殿行礼，周皇后并未像与袁贵妃那样相谈甚欢，田贵妃行完礼便让她退下了。
田贵妃受到冷待，跑去向朱由检哭诉，朱由检听说后十分生气，去找周皇后理论，并在争执中，将周皇后推倒在地，周皇后一向谨慎自持，从不曾受这般屈辱，她接连几天卧床不起，拒绝吃饭。
朱由检很快后悔，派人把貂皮褥子赐给周皇后，而且关心地询问周皇后的生活起居，周皇后也开始用膳。
不久，朱由检责令田贵妃出居启祥宫，接连三个月没有召见，有一次，朱由检和后妃一起赏花，周皇后不顾朱由检的反对，派车去接田贵妃，从此二人冰释前嫌，和好如初。
周皇后庄重谨慎，生性简朴，她提倡节约，入宫后便着手裁减费用开支，以实际行动支持丈夫，她穿旧衣服，亲自洗衣做饭，她亲自纺纱织布，亲自做女红，而且在后宫放置了二十四具纺车，教宫人纺纱。在周皇后的带领下，后宫的节俭蔚然成风。
周皇后入主后宫十七年，只请了两次戏班唱戏，一次是崇祯五年，一次是崇祯十四年，表演的曲目分别是《西厢记》和《玉簪记》。
周皇后端庄美丽，皮肤光洁如玉，朱由检把她视为红颜知己，周皇后先后生了六个孩子，三个儿子三个女儿，朱由检的前三个儿子都是周皇后所生。
后来，李自成率起义军攻占朱元璋的老家凤阳，朱由检听说凤阳皇陵被毁，食不下咽，决心不吃肉食，与将士同甘共苦，眼见丈夫日渐消瘦，周皇后亲自做了一些有肉的食物，却遭到严词拒绝，后来假借朱由检生母托梦进行劝说，朱由检才勉强同意进食，他拿起筷子，悲从中来，与周皇后相视而泣。
虽然周皇后与丈夫感情深厚，但是朱由检严禁后宫干政。有一天，周皇后对朱由检说大臣周延儒品行不佳，朱由检听后沉着脸问：“你怎么知道？"
周皇后自然明白丈夫的意思，她据实回答，是听皇嫂懿全皇后说的。
后来，李自成率领起义军攻势甚猛，周皇后委婉地对朱由检说：“我家在南方有一处宅院”，她很可能是想建议丈夫南迁，但又不能直接说出来，触怒龙颜。
朱由检提出南迁的想法后，遭到群臣和懿全皇后的反对。
尽管朱由检殚精竭虑，周皇后也倾力尽责，但李自成所率的起义军还是攻入了京师。
朱由检见大势已去，又无法出逃，无奈回宫，要求周皇后自尽。
周皇后跪地行礼痛哭，然后以身殉国。
已经尽力了，却仍然无法改变结局，周皇后的一生可谓悲壮凄美。
