提起陈圆圆，可能最为人熟知的是吴三桂冲冠一怒为红颜的故事，那么，身世飘零的她有着怎样的人生经历呢？
明朝天启三年（公元1623年），陈圆圆出生于苏州，原名邢沅，她的父亲是一位货郎，由于母亲早逝，她自幼跟着姨母在桃花坞长大，随姨父姓“陈”。
比陈圆圆早出生一百多年的才子，大名鼎鼎的唐伯虎，晚年隐居在桃花坞，写下《桃花庵歌》：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。……别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。"
陈圆圆自幼聪颖，而且长相出众，后来因为发生饥荒，被姨夫卖入苏州梨园，不属于良籍。
观众被陈圆圆出神入化的表演深深打动，她逐渐成为一代名伶。
原生家庭极端贫困，身为古代女子，当时的陈圆圆孤苦无依，若想寻找出路，改变生活境况，似乎只有爱情、婚姻这一条路。
陈圆圆曾倾心于吴江邹枢，但结果无疾而终，可能邹枢不愿把陈圆圆娶回家。
陈圆圆貌美如花，自然不乏追求者，江阴的贡若甫花重金为她赎身，娶进府里，身为妾室的陈圆圆不被正室所容，而贡若甫的父亲贡修龄见到陈圆圆，直呼陈圆圆是贵人，将她礼送出府，而且没要求她归还巨额赎金，似乎对陈圆圆已经仁至义尽，而且也巧妙解决了贡若甫的困境，可是陈圆圆再次失去了容身之处。
后来，陈圆圆与明末四公子之一的冒襄相恋。冒襄，字辟疆，出生于官宦之家，是忽必烈第九子镇南王的后人。
冒襄回乡省亲，路过苏州，在朋友的推荐下，与陈圆圆相遇，两人一见钟情，约定再会日期。
与冒襄第二次见面时，陈圆圆被人抢劫刚刚脱险，惊魂未定，一个弱女子孤身一人生活在古代，困难重重，危险重重，她想嫁给冒襄，跟着去拜见冒襄的母亲，二人情意绵绵，许下爱情誓言。
可是，冒襄因为兵乱屡次失约，而且一位不速之客闯入了陈圆圆的生活。
陈圆圆与冒襄的感情无疾而终，那位不速之客是明朝的外戚田弘遇。
田弘遇是崇祯帝田贵妃的父亲，田贵妃容颜娇妍，多才多艺，十分受宠，先后为崇祯帝生下了四个儿子，分别是永悼王朱慈炤、悼灵王朱慈焕、悼怀王和悼良王，除了朱慈炤长大成人，其余三子均不幸早夭，在丧子之痛的打击下，田贵妃悲伤不已，缠绵病榻，于崇祯十五年病逝。
田贵妃去世后，田弘遇曾把陈圆圆献给崇祯帝，但是崇祯帝忧心国事，无心女色，陈圆圆从此成为田弘遇家的歌姬。
无论是否愿意，陈圆圆似乎都无法违逆田弘遇，她是否挣扎、反抗过，后人不得而知，或许，冒襄的频频爽约，让陈圆圆不敢再对他心存奢望。而且，田弘遇最初的设想是让陈圆圆入宫，成为皇帝的妃子，既富且贵，或许能满足陈圆圆对美好生活的向往，如果她矢志不从，总能有办法表达出自己的想法，但是没有这方面的记载。如果她抵死不从，很可能不会有后来与吴三桂的故事发生。
或许，当时陈圆圆的内心处于一种迷茫的状态，不知道自己应何去何从，对于古代的女子而言，内心的迷茫比现实的困境更可怕，因为这样一来，便丧失了甄别选择的能力，只能随波逐流，任由他人摆布，被裹挟，不能自主。
后来，田弘遇打算结交手握重兵的吴三桂，盛情邀请吴三桂到家中赴宴，“声甲天下之声，色甲天下之色”的陈圆圆一出现便牢牢吸引了吴三桂，田弘遇投其所好，准备了丰厚的嫁妆，将陈圆圆送到吴府。
根据推测，陈圆圆嫁给吴三桂的时间可能是在崇祯十五年，此时陈圆圆十九岁，吴三桂三十岁，据说吴三桂长相英俊，对于当时的陈圆圆而言，这似乎是个不错的归宿，不过不知为何，陈圆圆并没有成为吴三桂的正妻，据说后来陈圆圆与吴三桂的正妻相处得不太融洽，因为吴三桂的正妻脾气火爆。
成亲后不久，吴三桂回辽东镇守，陈圆圆则留在了京师。
崇祯十七年（公元1644年），李自成率起义军攻入京城，崇祯帝在煤山自缢殉国，陈圆圆被李自成的部将刘宗敏所夺，据说吴三桂闻讯后，“冲冠一怒为红颜”，愤而降清。
当时吴三桂镇守山海关，地理位置十分重要，他的抉择影响着多尔衮所率的清军与李自成所率的起义军之间的力量对比，吴三桂一边假意投降李自成，同时又派人向多尔衮求助，他想寻找一个对自己更有利的出路。
然而多尔衮不会坐视他左右摇摆，多尔衮昼夜行军，快速抵达关外十五里处，逼迫吴三桂投降清军。
当时李自成派去的使者已经识破吴三桂的假投降，吴三桂在与李自成军队的交战中失利，急忙向多尔衮求救。
多尔衮将计就计，趁着吴三桂与李自成和谈之时，突然猛攻李自成的军队。
在这种情况下，吴三桂已经很难再向李自成表达投降的诚意了，陈圆圆之事顶多算是压倒骆驼的最后一根稻草。
陈圆圆的生活看似稳定下来了，不知她的内心感受如何？如果换成柳如是，很可能愤而离开吴三桂，但陈圆圆没有这样做。
从此，吴三桂率兵攻击李自成，在李自成的主力被基本消灭后，吴三桂为表示对清朝的忠诚，残酷剿杀抗清义军，动辄屠城，对于起兵抗清的明朝皇室后裔，他也不遗余力地斩杀，吴三桂还出兵消灭了桂王的永历政权，这是南明的最后一个政权。
康熙十二年（公元1673年），吴三桂起兵反清，提出“兴明讨虏”的口号，并于次年在衡州称帝，国号为周，册立他的正妻张氏为皇后，可是吴三桂只当了五个多月的皇帝便去世了。
在这些岁月里，不知陈圆圆生活在吴三桂身边，心中作何感想。
吴三桂死后，陈圆圆下落不明，结局成谜，有人说她出家了，带发修行，有人说她带着吴三桂的后代到外地隐居。
