朱元璋的第十三子朱桂出生于洪武七年，四岁时获封豫王，十八岁时改封代王，就藩大同。朱桂不仅是朱棣同父异母弟，还是朱棣的连襟，朱桂的正妃是魏国公徐达的第二女。朱桂子女众多，有十一个儿子，七个女儿。
朱桂的生母是滁阳王郭子兴的亲生女儿郭惠妃。朱桂是郭惠妃的第二子，是郭惠妃寿命最长的儿子。建文元年，朱允炆下旨将朱桂废为庶人，囚禁于大同。靖难之战役后，朱棣下旨恢复了朱桂的王爵。可是，朱桂的贪暴行为并未收敛，仍作恶多端，役使军民，抢敛财物，朱棣收到朱桂违法的奏报，派官员前去核实，列举出多达三十二条罪状。朱棣召朱桂入朝，朱桂没来。朱棣再次下旨，朱桂行至中途，朱棣让他回去，革去其护卫、官属，直至永乐十六年四月恢复。
朱桂老年时仍不改其恶行，时时窄衣秃帽，在市井中袖锤斧伤人。虽时常作恶，却屡屡得到宽宥。朱桂于正统十一年，终年七十二岁，谥号“简”，是朱元璋最长寿的儿子。代王府前照壁——大同九龙壁是明清三大九龙壁之一。
