朱升是朱元璋任用的第一位进士，人称枫林先生，比朱元璋大二十九岁。
朱升自幼勤奋好学，曾拜陈栎、黄泽等名儒为师，四十五岁时考中江浙行省乡贡进士第二名，因当时家中亲人去世没有出来做官。
三年后，朱升守孝期满，被封为池州路儒学学正，两年后前去上任。
按照当时的规定，学生的一日三餐由各地儒学的学田供给，池州路儒学的学田收入颇丰，但大部分被官吏侵吞，学生每天只能吃一顿饭， 无法正常上学。
朱升到任后，立即严加核查，大力整顿，扫除弊政，而且每日认真讲学，做出表率，各地学子纷纷慕名而来。
两年后，朱升任职期满，回到家乡休宁，为躲避战火，在石门山隐居，虽不断搬迁，但笔耕不辍，静观时变。
朱元璋攻占集庆（后改为应天府）的第二年，派邓愈攻取徽州。
当时朱元璋求贤若渴，每逢将领出征，都令其寻访、推荐当地的贤才。
朱升在邓愈的推荐之下来到应天府，此时朱升五十九岁，朱元璋向其虚心求教，根据《明史》的记载，朱升回答：“高筑墙，广积粮，缓称王”。
朱元璋听后连连称是，这九字真言恰好是朱元璋以往实践经验的精辟总结。
朱元璋攻入集庆后不久便下令设立营田司，“以修堤防，专掌水利”（《明太祖实录》）。
朱元璋每攻占一地，便及时修筑城墙，增强防御能力。
当时徐寿辉已是天完政权的皇帝，张士诚先后自称诚王、周王，而朱元璋只是自称吴国公。
次年十一月，朱元璋为朱升新建楼亲笔题名为“梅花初月”。
吴元年，朱升被封为正四品翰林院侍讲学士，“知制诰，同修国史”（《明史》）。
第二年，朱元璋登基称帝，进封朱升为翰林学士，不久令朱升等儒士收集前代后妃的故事，编修《女戒》，严禁后宫干政。
朱升于洪武二年致仕归家，次年病逝，享年七十二岁。
朱升一生勤恳，著述颇丰，流传至今的作品有《周易旁注前图》、《小四书》等。
