1931年7月老蒋亲任总司令，指挥30万大军兵分3路向中央苏区发起了第三次“围剿”。红军主力被压缩在君埠以东的狭小地带，形势非常危急。此时必须有人将敌人引开，为红军主力赢得休整和补充的时间。最终上级将这一任务交给了罗炳辉的红12军。当时红12军只有几千人，任务的危险性可想而知，但罗炳辉考虑的却不是危险，而是如何让敌人“心甘情愿”地跟着自己走。
很快罗炳辉就想出了一个好办法，那就是把自己伪装成红军主力，自己这个“主力”一突围，敌人不就乖乖地跟上来了吗？说干就干，罗炳辉立即下令红12军“扩编”，军部对外称方面军总部，各师升格为军，各团升格为师，其余以此类推，这样一来几乎人人都升了好几级。紧接着，罗炳辉又让人赶制了数百面军旗，上面写的都是“扩编”之后的番号。
为了进一步迷惑敌人，罗炳辉还规定每人必须带一个行军铲，宿营的时候自己挖灶做饭，不许共灶。这些事做好之后，罗炳辉带领部队在8月11日晚间借着夜色的掩护，从敌人的结合部穿了过去，向乐安方向挺进。第二天天一亮，他就命令部队打出旗帜并拉大行军距离，大张旗鼓地前进。途径尘土多的地段时就让战士们拖着树枝行军，敌机从空中侦察，看见下面红旗招展，尘土飞扬，断定红军主力已经转移。
老蒋得到报告后认为红军主力不可能这么快就突出了自己的包围圈，为了弄清楚突围出去的这支红军部队到底有多少人，他派出了地面部队对红12军跟踪追击。结果敌人很快就发现了红12军留下来的行军灶，粗粗一数，竟然多达6000多个！当时一个灶通常供一个班使用，而一个班至少也有6人，这样算下来，这支红军部队有36000多人，是主力无疑了，老蒋见状，急忙调动大军进行围堵。
罗炳辉见敌人上了当，就带着部队进了山，在山沟沟里和敌人打转转。8月份的江西，天气十分炎热，红军走惯了山路，又是轻装，因此并不觉得困难。但国军就不一样了，他们当中许多人没走过山路，又拖着重装备，没过几天就受不住了，一个气喘吁吁，叫苦连天。眼见部队就要被拖垮，老蒋无奈，只得下令撤退。此时修整了半个多月的红军主力乘势杀出，6战6捷，歼敌3万多人，干净利落地粉碎了敌人的这次“围剿”。
不久后罗炳辉升任红5军团军团长，并参加了长征。抗日战争全面爆发后，罗炳辉出任新四军第一支队副司令员，他上任后根据日寇的进攻特点，独创了“梅花桩战术”，打得日寇苦不堪言。日本投降后，罗炳辉又参加了解放战争，出任山东军区副司令员。可惜的是，由于常年征战，罗炳辉患上了严重的疾病，于1946年6月病逝，年仅49岁。以他的资历和战功，如果不是英年早逝，55年授衔时起码是个大将。
