李白的名气不用多说，即便是没到上学年龄的孩子，大概也会背诵“床前明月光，疑是地上霜”。从小学到大学，单是初中语文课本上，就至少出现过10首李白的诗，包括《蜀道难》《夜宿山寺》《行路难》《赠汪伦》《峨眉山月歌》等等。除此之外，很多人应该还知道李白的《子夜吴歌》，这首诗只有六句，开头两句是“长安一片月，万户捣衣声”。
我之前曾经看过一些书，有一位作者在解释这两句话时，是这么说的：长安城中，月色明亮，千家万户都趁着月色在洗衣服，城中传来一阵阵锤洗衣服的声音。乍一看，这么解释没毛病，因为很多人印象中，古人洗衣服都是捶打的。受一些古装影视剧的影响，很多人以为，古人洗衣服就像电视剧里那样，把衣服放在河边的石头上，浸湿之后，妇女拿个棒子不断捶打。实际上，这种理解是不对的，至少，唐诗中的“捣衣”不是洗衣服。
首先，洗衣服也不会在晚上衣服浸湿后，加上洗涤剂，反复捶打，确实可以洗干净，但这种方法很损伤衣服，古人几乎不用。因为质量不好的衣服，捶打就烂了；而质量好的衣服，更舍不得捶，那会损伤衣服颜料和材质。最重要的是，要想洗干净衣服，必然要在白天，这样才能看得清。倘若在月夜，恐怕是很难看清的。还有一点，所谓“万户捣衣声”，可见有很多家，难不成唐朝还有晚上洗衣服的习俗吗？这没有道理。
其次，“捣衣”中的“衣”，不是衣服而是布料“晓吹员管随落花，夜捣戎衣向明月……有便凭将金剪刀，为君留下相思枕。”李白的《捣衣篇》中，这几句很关键，为何捣衣之后，还要剪下一块做枕头呢？很明显，捣衣的“衣”，不是衣服，至少不是成品，所以能裁剪。所以说，捣衣之“衣”，不能理解成衣服，“捣衣”也不能理解成捶打衣服或者洗衣服。古人洗衣服只会说“浣衣”，这与“捣衣”有着本质的区别。
为什么古人要捣布料呢？这和当时的衣服材料有关。宋代之前，棉花还没在中国传播，所以当时普通人穿的衣服，其布匹都是用葛、麻等制成。这种材料制成的布匹，最大的问题就是太粗糙，如果直接穿会很不舒服，甚至会伤到皮肤。那怎么办？咱们祖先自有解决办法，那就是捣衣！捣衣可以把布匹锤得松软平整，便于裁减和穿着。另外，古人制作的衣料也要进行染色和上浆。捶打之后的布匹柔软光滑，也便于染色等处理。唐代名画《捣练图》，其实就是当时女子倒锤布匹（练就是布匹）
凡布缕紧则坚，缓则脆。碾石取江北性冷质腻者，石不发烧则缕紧不松泛……广南为布薮而偏取远产，必有所试矣，为衣敝流，犹尚寒砧捣声，其义犹是也。——《天工开物》从这段话还可以发现，锤捣布匹还可以让衣服变得经久耐用，不过“碾石”有讲究，必须要用江北那种凉石头。因为捣衣能完整捶打就行，不需要看清，所以当时的妇女选择在晚上进行。另外，因为必须放在凉石头进行捶打，所以要选择在秋天的夜晚，因为秋季天凉，石头凉，不会捶打一阵子就发热。这样还能节省灯油，还能捶打好布匹，所以后来就形成了习俗。
