四大名著不仅写出了精彩的故事和捉摸不定的人性，而且写出了当时的社会文化。比如水浒，因为108将多是下层人物，加上许多配角都是混混恶霸等，所以水浒更是写出了底层人物的生活百态，尤其是骂人。李逵、鲁智深就喜欢骂“鸟人”“贼厮鸟”“撮鸟”；老鲁做了和尚后，常常被别人骂“秃驴”、“直娘的秃驴”；至于“贼子”“直娘贼”“贼配军”“贼泼贱小淫妇儿”也是屡见不鲜。至于那些有文化的人，则骂“无耻”“畜生”“亡命狂徒”。
史书上也不乏骂人的话。我们看小说会发现，许多谋臣发现主公优柔寡断，不足以成大事的时候，往往会忍不住骂一句“竖子”，这就是根据史书而来。《史记》中，范增见项羽放走了刘邦，就是说“竖子不足与谋”，他是用“竖子”来骂项羽。演义中，曹操见诸侯不肯用兵追击董卓，也说了一句“竖子不足与谋”。《后汉书》记载，曹操曾骂祢衡是竖子！《战国策》中，荆轲也说“往而不返者，竖子也”。“竖子”究竟是什么？为什么古人用来骂人呢？
有人认为，“竖子”是“童子”的意思。在古代，儿童的社会地位确实很低，低到像奴隶一样，所以“童”既可以指儿童、孩子，也可以泛指所有的奴隶。用“竖子”来骂人，是指人像奴仆孩子一样幼稚无知。这样理解，其实是不对的。要知道儿童虽然地位低，但是却不可以用来骂人，倒是“女人”可以用来骂男人，诸葛亮为了激怒司马懿出战，就曾给司马懿送过巾帼，意思就是骂他是女人。
还有人认为，“竖子”就是对人的鄙称、贱称，意思就是“小子”“小人”。这种理解也不全对，因为“小人”的确是骂人的话，但是“小子”在古代则是谦称，用于后辈对长辈的自称，并不带贬义。武侠小说中，男主角拜会各门派长老时，常常自称“小子”。实际上，“竖子”是奴隶，这得从“竖”说起。
中国古代史，尤其是先秦史书中，常常把宫中的奴隶叫做“竖”。这些奴隶们干的都是杂活，比如替君主传个话、倒尿罐子、拉着车牵着马等等。内竖，掌内外之通令，凡小事。若有祭祀、宾客丧纪之事。则为内人跸。王后之丧，迁与宫中， 则前跸。及葬，执亵器，以从遣车。——《周礼》
所谓“内”，就是宫廷，是相对于宫城外而言，又因为其大，所以后世也把宫城叫“大内”。当时不仅王宫内有“竖”，而且贵族也可以有，这些“竖”不限于男子，女人一样可以做“竖”。男“竖”和女“竖”，就相当于后来的太监和宫女一样，当然，彼时的男竖不用宫刑，这一点比后来的太监要幸运。正是因为“竖”是贵族们的奴隶，身份低微，所以也常常用来骂人，意思可以翻译为“奴才，狗奴才”。为了加强这种骂人的程度，或者指明被骂的人，人们还常常加个字，比如“竖子”“竖儒”“阉竖”等等。
