明清两代有24位皇帝曾经在这里居住；它占地面积超过72公顷，虽然仅仅是大明宫的五分之一，但却是保存最完整、现存规模最大的建筑群，同时还是保存最完整的四大古都之一；它在《国家宝藏》等节目上展露锋芒，惊艳了无数人，誉满四海，它有太多的赞美和文化，是600多年前，朱棣给我们留下的宝贵财富。它就是故宫，也叫紫禁城。关于故宫，有太多的东西要说，关于他的书籍、节目以及纪录片有很多，却从没有人真正说完过。紫禁城就像是一座可再生的宝藏一样，任你怎么挖也挖不尽。且不说其中收藏的几千年来的文物、国宝，也不说它的经历和磨难，光是其中的设计，就足以让我们大开眼界。直到今天，它许多的东西还，比如防火系统，排水系统等等，还是一如当初，发挥着作用。
如此伟大的建筑群，究竟是谁设计的呢？故宫的文献有很多，可唯独缺少设计建造者的资料。有人因此认为，也许当初的设计者没什么名气，他设计北京城也只是一件普通的事，至少不是什么重要的事，当时人也不觉得稀奇，所以就没记载他的事迹。也有人认为，设计者可能不止一人，乃众人之力，人太多所以就没记载下来。甚至干脆有人认为，这部分资料没能保存下来，所以今天的人看不到。关于紫禁城的设计者，说法不一，但最为流传也最为大家所熟知的人，就是蒯（音kuai，第三声）祥。他和当年为宋徽宗画下《千里江山图》的王希孟一样，少年成名，之后便如同消失了一样，再也没留下什么事迹。
关于蒯祥的事迹，大概如下。蒯祥生于洪武三十一年(即公元1398年)，苏州吴县(今江苏省吴县）香山人。苏州香山出木匠，这些木匠组成了香山帮，他们多数人擅长木工，但是也有不少人是泥匠、漆匠、石匠、彩绘匠出身，手艺高超，而蒯祥正是当年香山帮匠人的头领。蒯祥善于设计、营造和修建建筑，他的名声很大，很快被朱棣得知。朱棣因为要迁都，所以就让蒯祥设计北京城。当然，朱棣不傻，这么大的工程出了错可不得了，所以最初他就经常去监督蒯祥的工作。朱棣很快发现，蒯祥不但能把控设计等大局，而且对细节也很擅长。每次营建宫殿楼阁，他并不细致计算，稍微估算一下，便能画出设计图来。而且施工完毕后，一对比就会发现，建筑与设计的分毫不差。蒯祥的建筑绝活儿，得到朱了棣极高的赏识，他“每每以蒯鲁班称之”，于是蒯祥又被叫“蒯鲁班”。
故宫建造完成后，蒯祥做了工部侍郎，是个肥官，如果想捞钱，油水不会少。但蒯祥却无意金钱，只是默默做官，退休以后居住在一个巷子中，传授别人工匠的本领，后来这个巷子就叫“蒯侍郎巷”。直到现在，香山帮匠人还会常常提到蒯祥。蒯祥很有名，民间还有许多他的传说。第一个是“金刚腿”。据说刚修建紫禁城时，缅甸曾进攻一块巨木，朱棣下令造成门槛。不料一位木匠把巨木一端锯短了一尺，蒯祥就让他把另一端也锯短，然后他搞了两个龙头，把巨木两端和龙头一端做成榫卯结构，这样不但取用方便，而且相当美观。这就是“金刚腿”的故事。
据说南京中山陵的博爱牌坊，有一根柱子也断了，也是靠“金刚腿”接成的。第二个是“承天门”。据说蒯祥建造完紫禁城后，朱棣找人算了一卦，结果卦象显示，不久会有大火。没几天，果然有雷火烧了三大殿。直到朱棣的重孙、朱瞻基之子朱祁镇做皇帝，才最终修完，这次修缮的人还是蒯祥。对了，承天门也就是今天的天安门，就是蒯祥设计的。当然，也有人认为，当时蒯祥年纪轻轻，不可能胜任如此庞大的工程，他顶多只是住持修缮了三大殿，而不是最初的设计者。设计者另有其人，比如蔡信。
蔡信的资料比蒯祥还少，关于他参与设计紫禁城的事，只有一个传说。据说当时工部尚书宋礼曾亲自考研过蔡信，蔡信后来把设计图拿出来后，宋礼一下就确定了他是最佳人选。因为他不仅把北京城规划的井井有条，而且设计了9999间半房子，只比传说中的天宫少半间。朱棣看后大喜,重重赏了蔡信。还有人说是杨青设计，关于他就知道个名字，更难以置信。不管是谁设计，我们都有理由相信，此人是真正的天纵其才，否则也设计不出如此卓越的建筑群，也不可能会给后人留下蕴藏丰富文化的故宫。
