从夏商时期草顶土墙的王宫，到明清时期大气磅礴的紫禁城，中国历史上的皇家宫殿可谓是一座接着一座，“琳琅满目”。从河南开封、洛阳、安阳到西安、南京、杭州再到北京，这些宫殿分布在多个地方，成为中国“七大古都”或者“千年古都”。有些得以保存下来，至今可见；有些早已被历史淹没，至今也不过是一对废墟。之所以没能保存下来，除了更新换代之外，一个很重要的原因就是火灾。
有人说项羽一把大火烧了阿房宫，这个考古专家已经证明，当时阿房宫还没有建成，只是一个地基。不过，董卓确确实实烧过洛阳宫，大火半月不熄。南北朝末年，隋文帝杨坚一声令下，南京的宫殿林苑，要么被大火烧尽，要么被夷为平地。唐朝末年，太极宫和大明宫也毁于战火，化为灰烬。1127年，北宋被金人所灭，徽钦二帝被俘。28年之后，北宋皇宫汴京城发生大火，宫殿几乎毁尽，百年繁华，终成一梦。明清时期的故宫，也发生过火灾，而且不止一次，光是明朝就发生了16次，差不多每14年就会发生一次。火灾的原因有很多，比如雷击、用火不慎、故意纵火，还有一些原因查不到，称为离奇火灾。比如1557年，嘉靖帝期间，奉天殿、华盖殿和谨身三座大殿就因为雷击而发生了特大火灾，因为蔓延迅速，搞得前面上朝的大殿几乎被烧光，结果嘉靖都没个开会的地方。没办法，他只能借太子的文华殿上朝。当时光是打扫灰烬，就调用了三万名军工，征用民间小车多达5000多辆。
明朝末年，李世民率大军攻入北京城，他也一把大火，几乎把故宫烧光，八成的宫殿化为灰烬，算是明清时期，故宫经历的最大纵火案。即便是清朝灭亡后，故宫还经历过一次大火灾。1923年6月26日的夜里，有人发现，故宫西北角冒起浓烟和大火。众人很快发现，是紫禁城建福宫的花园起火，大火先是烧了花园，然后又从德日新殿开始烧起，先后波及到延春阁、静怡轩、广生楼、中正殿、香云亭等建筑，越烧越旺，没人能近前救火，只得一边不断运水救火，一边阻止其蔓延。大火整整烧了一夜，到第二天上午九十点才被扑灭。
那么，这场大火造成的后果是什么呢？列出来一串数字你就会发现有多么触目惊心了。被烧毁的殿宇有100多座；9位皇帝的画像和行乐图；可查的古玩435件；名人字画1157件；金佛2665尊；古代文献书籍几万册以及其他古玩字画则多到无法统计。最值得一提的是，当年溥仪结婚的礼品全堆放在这里，因为这场大火，也全部被烧光了。实际上，这个地方是清朝皇宫中存放宝贝最多的地方。但是，这场大火的真正原因是什么呢？至今还没查清楚。有人说是电器短路造成的，有人说是电影胶片自燃导致的，也有人说是敬神的蜡烛不慎引起的，还有人说是吸烟酿成火灾，更有人说是以前的太监，知道这里藏着宝物，所以偷盗后放火灭迹。究竟怎么样，谁也不知道了。
