大多数细胞因子受体由2条或3条多肽链构成，其中1条（或2条）多肽链特异性结合细胞因子，称为细胞因子结合亚单位；另一条多肽链则转导信号，称为信号转导亚单位。结合亚单位构成低亲和力受体，信号转导亚单位一般不能单独与细胞因子结合，但与结合亚单位共同构成高亲和力受体并转导信号。在细胞因子受体中，信号转导亚单位常可共用，称为细胞因子受体共有链（common chain，c），现已发现共有γ链（common γ chain，γc）、共有β链（βc）和gp130。例如IL-2、IL-4、IL-7、IL-9、IL-15和IL-21受体中有γc链；IL-3、IL5、GM-CSF受体中有βc链；IL-6、IL-11、IL-27受体中有相同的gp130亚单位。
除了膜型受体外，大多数细胞因子受体还存在着可溶形式，即可溶性细胞因子受体（soluble cytokine receptor，sCKR）。sCKR仍可结合细胞因子，与相应的膜型受体竞争结合配体从而抑制细胞因子功能。检测某些sCKR的水平有助于相关疾病的诊断及病程发展和转归的监测。
此外，还存在着一种细胞因子诱饵受体（decoy receptor），此类受体胞质段缺乏信号转导结构域，与相应细胞因子结合后不能启动生物学效应，反而使细胞因子失活，或者介导细胞因子内化后被降解，从而负向调控细胞因子活性。例如TNF诱饵受体、IL-1Ⅱ型受体、IL-13R α2亚单位等。
一些细胞因子的受体还存在天然拮抗剂，如IL-1受体拮抗剂（IL-1Ra）是一种由单核/巨噬细胞产生的、与IL-1有一定同源性的多肽，可以竞争结合L-1R，从而抑制IL-1的生物学活性。有些病毒可产生细胞因子结合蛋白，抑制细胞因子与相应受体的结合从而干扰机体的免疫功能。人工制备的细胞因子结合物或受体拮抗剂可用于治疗某些因细胞因子过高引起的相关疾病。
