DNA是遗传物质，绝大多数基因通过其表达产物蛋白质发挥作用，但直接指导蛋白质合成的并不是DNA，而是RNA。
RNA和DNA都由四种核苷酸通过3′，5′-磷酸二酯键连接形成，但有以下不同。
1.构成RNA的核苷酸含核糖而不含脱氧核糖，含尿嘧啶（U）而几乎不含胸腺嘧啶（T）。因此，构成RNA的四种常规核苷酸是一磷酸腺苷（AMP）、一磷酸鸟苷（GMP）、一磷酸胞苷（CMP）和一磷酸尿苷（UMP）。
2.RNA含较多的稀有碱基，它们有各种特殊的生理功能。
稀有碱基形成机制如下：①甲基化：如胞嘧啶转化为5-甲基胞嘧啶。②脱氨基：如腺苷转化为肌苷。③硫代：如尿嘧啶转化为4-硫尿嘧啶。④异构：如尿苷转化为假尿苷。⑤还原：如尿苷转化为二氢尿苷。
3.RNA有较多2′-O-甲基核糖。
另外，绝大多数RNA为线性单链结构，其构象少有DNA那样典型的双螺旋结构，但有以下特征。
1.线性单链RNA也形成右手螺旋结构。
2.RNA分子中某些片段具有序列互补性，因而可以通过自身回折形成茎环结构或发夹结构，其中茎环结构由一段短的互补双链区形成的茎和一个有特定构象和功能的单链环构成，互补双链区碱基配对原则是A对U、G对C，但可含非Watson-Crick碱基配对，特别是G-U碱基对，例如rRNA富含G-U、G-A碱基对。互补双链区可形成右手双螺旋结构。
3.各种RNA有复杂的三级结构。
4.许多RNA以核蛋白（nucleoprotein）形式存在，称为核糖核蛋白（RNP），这是一种蛋白质与DNA或RNA形成的复合物。
以上简单向大家介绍了RNA的组成和结构，下一次咱们再来说说RNA的分类。
