人体一个细胞含RNA约10pg，而含DNA约7pg。与DNA相比，RNA种类繁多，分子量较小，含量变化大。RNA可根据结构和功能的不同分为信使RNA和非编码RNA。非编码RNA分为非编码大RNA和非编码小RNA。
非编码大RNA包括核糖体RNA、长链非编码RNA，简称lncRNA，长约300～1000nt。非编码小RNA包括转移RNA、核酶、小分子RNA等。小分子RNA长约20～300nt，包括miRNA、siRNA、piRNA、scRNA、snRNA、snoRNA等，细菌也有小分子RNA，长约50～500nt。
接下来咱们先简单说说信使RNA和转移RNA。
信使RNA，即mRNA，最早发现于1960年，在蛋白质合成过程中负责传递遗传信息、直接指导蛋白质合成，具有以下特点。
1.含量低，约占细胞总RNA的1%～5%。
2.种类多，可达105种。不同基因表达不同的mRNA。
3.寿命短，不同mRNA指导合成不同的蛋白质，完成使命后即被降解。细菌mRNA的平均半衰期约为1.5分钟。脊椎动物mRNA的半衰期差异极大，不过平均约为3小时。
4.长度差异大，哺乳动物mRNA长度为5×102～1×105nt。
原核生物与真核生物的mRNA虽然在结构上有差异，但功能一样，都是指导蛋白质合成的模板。
而转移RNA，即tRNA，则在蛋白质合成过程中负责转运氨基酸、解读mRNA遗传密码。tRNA占细胞总RNA的10%～15%，绝大多数位于细胞质中。tRNA由Crick于1955年提出其存在，Zamecnik和Hoagland于1957年鉴定出来。
tRNA一级结构具有以下特点：①是一类单链小分子RNA，长73～95nt，其中共有序列76nt，沉降系数为4S。②是含稀有碱基最多的RNA，含7～15个稀有碱基，约占全部碱基的15%～20%，位于非配对区。③5′末端碱基往往是鸟嘌呤。④3′端是CCA序列，其中的腺苷酸常称为A76，其3′-羟基是氨基酸结合位点。
而tRNA二级结构则约有50%碱基配对，形成四段双螺旋，与五段非配对序列形成三叶草形结构。该结构中存在四臂四环：①氨基酸臂。②二氢尿嘧啶臂，即DHU臂和二氢尿嘧啶环，即DHU，特征是含二氢尿嘧啶DHU。③反密码子臂和反密码子环，特征是反密码子环含反密码子。反密码子5′端与尿苷酸连接，3′端与嘌呤核苷酸连接。④TΨC臂和TΨC环，特征是TΨC环含胸腺嘧啶核糖核苷酸T54-假尿苷酸Ψ55-胞苷酸C56。④额外环，其约为3～21nt。
tRNA的三级结构呈L形，氨基酸结合位点位于其一端，反密码子环位于其另一端，DHU环和TΨC环虽然在二级结构中位于两侧，但在三级结构中却是相邻的。
尽管各种tRNA的长度和序列不尽相同，但其三级结构相似，提示三级结构与其功能密切相关。
今天先说到这，下次咱们来说说核糖体RNA。
