胸腺（thymus）是T 细胞发育、分化、成熟的场所。作为一种实质性器官，其表面有结缔组织被膜包裹，被膜深入胸腺实质将其分隔成许多小叶，小叶由皮质和髓质组成，皮髓质交界处含大量血管。
皮质内85%～90%的细胞为未成熟T 细胞（即胸腺细胞），少量为上皮细胞、巨噬细胞（macrophage，Mφ）和树突状细胞（dendritic cell，DC）等。
髓质内有大量胸腺基质细胞（胸腺上皮细胞为主，还包括巨噬细胞，DC 和成纤维细胞等）和疏散分布的胸腺细胞，且具有由聚集的上皮细胞呈同心圆状包绕排列形成的哈氏小体（Hassall corpuscle），也称胸腺小体（thymic corpuscle），是胸腺发育成熟的重要结构特征。
胸腺微环境由胸腺基质细胞及其产生的局部活性物质和细胞外基质组成，其在胸腺细胞分化、增殖、选择性发育中发挥重要作用。
胸腺在人体免疫系统中都扮演了哪些角色呢？
首先，胸腺是T 细胞（90%为αβT 细胞）发育的主要场所，未成熟T 细胞在胸腺内大多数都死亡了，只有大约5%T 细胞分化成熟。
其次，胸腺皮质的毛细血管内皮细胞连接紧密和周围组织共同构成屏障，可阻止血液中大分子抗原物质进入胸腺，此为血-胸腺屏障（blood thymus barrier）。
好了，胸腺今天就说到这儿，下次咱们聊聊外周免疫器官中的淋巴结。
