和珅是历史上有名的大贪官。其实，一个贪官并不是一开始就大贪特贪的。这样的贪官不是没有，但是不可能变成“大”贪官。一般来说，凡是“大”贪官，开始都是有作为的好青年，随着步步高升，逐渐开始贪渎，以后越来越贪，最终落马，由“人上人”变成了“阶下囚”。
和珅的经历就是这样，刚出道的时候，也是一个意气风发的有志青年。但是，随着和珅进入官场的时间越来越长，特别是查办了几个重要的贪污贿赂大案之后，他的人生轨迹却发生了重大的变化。
乾隆年间，天下大旱，有次闹了大饥荒。当时的国库空虚，乾隆皇帝急的像热锅蚂蚁，所以当时就委派了和珅前去。和珅去赈灾，看到施粥的锅，和珅往锅洒了一把沙子。纪晓岚知道后十分气愤，就向乾隆报告，怒斥和珅罪行。周围的官员也表示不理解，向和珅询问。
和珅一语道破：真正的灾民是不是会在意这些沙子的！掺了沙子可以避免很多不是灾民的人来打秋风。而真正的灾民为了活命是不会在意这些沙子的，毕竟比吃树皮，吃观音土好太多了。而那些并非真正受灾严重的人，是不会来掺了沙子的米汤的。这样就可以救活更多的人。这样才能让最困难的人活下来。果不其然，掺了沙子后来领粮食的大幅减少，真正的灾民得到了救济。
乾隆知道了这事情后，不禁对和珅刮目相看，对其大加赞赏。“自是恩遇日隆”，乾隆帝一再破格提拔和珅。
