解放战争后期，经常可以见到国民党军“某某兵团”、“第几兵团”这样的部队编制，显得规模庞大气势汹汹。确实兵团已经是级别非常高的作战单位了，一个兵团包含多个军的部队，兵力大多在5-10万人之间，也有的国民党大兵团超过6个军12万人的。其实不光国军，解放军也有兵团建制，但是总体来看比国军设置得晚（46-47年我们也没那么多部队）。那么我军部队中，最早成立有数字番号的兵团是哪个呢？
有的朋友以为，除“山东兵团”、“苏北兵团”、“西北野战兵团”等早期称谓外，我军有数字番号的兵团是49年军改时同一设置的，第一批兵团级部队有16个，后来又加了3个国军投诚兵团，而在前16个兵团里边分不出谁是第一个，其实不然，这里面是有先后顺序的。49年的各个主力兵团确实是军委统一设置的，但是有3个兵团却是例外，原来就有。49年有3个兵团只是改了部队番号，最早的解放军兵团其实可以追溯到1948年5月份，这个时间甚至比国军48年的军事检讨会还要早3个月，而那次检讨会恰恰是国军方面开始大规模设置兵团一级部队的标志。
这三个兵团，就是我军华北军区的主力部队，早在48年就已经确立为兵团建制。值得一提的是，48年规定野战军划分的时候，没有“华北野战军”这个称号。注意，就是没有。官方材料从来都只有四支野战军，而民间的“五大野战军”说法是就实际部队规模而言的，加上了华北部队。但是从军委层面并没有确认过华北部队的独立野战军身份。这就引出了上面关于兵团的问题。虽然48年华北军区没有成立独立的野战军，但是华北部队也有一样建制是当时各大野战军所没有的，那就是独立的“野战兵团”。
48年5月华北8纵、13纵、14纵三个军级单位组成华北军区第1兵团，而2、3、4、6纵则组成了第2兵团。这两个兵团，就是我军最早明确提出的兵团一级单位。那么第3个兵团从哪来的呢？同样来自这个军区，2个月之后组建了华北第3兵团。在半年后的军改中，华北1兵团成了18兵团，2兵团变为19兵团，第三个成立的兵团则改为20兵团。没错，前两个兵团就是49年从华北调给西野用来进攻西北的主力部队，这俩兵团就是我军最早的兵团建制部队了。
那么我军最早的兵团战斗力如何呢？尽管其中新兵较多、武器较差，但是从指战员水平，官兵作战意志而言，在解放军当中其实是上乘的部队。华北2兵团攻破新保安（内有傅系头号王牌35军），3兵团打下张家口，在东野炮兵支援下，3个兵团共同击破太原城。要说缺憾，那就是华北部队的火力，在攻城方面吃亏较多，重炮实力甚至及不上西野和中野，不然太原也不会打半年时间。
