在美洲历史上，一共出现过三大文明，即印加帝国、阿兹特克帝国和玛雅文明，但其中最神秘的莫过于玛雅文明：似乎突然从天而降，在最为辉煌繁盛之时，又戛然而止神秘消失；虽然处于新石器时代，却在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有惊人的成就。公元300年，玛雅文明进入鼎盛期，人口迅速膨胀，神庙和纪念碑如雨后春笋般建立了起来；公元800年，玛雅文明到达了顶峰，但此后100多年就是一场悲剧。北部高地玛雅文明，苟延残喘到了16世纪，迎来欧洲殖民者的杀戮和掠夺；南部低地玛雅文明更惨，直接放弃了他们繁华的城市，而不知所踪。如今，在中美洲丛林之中，170多处被弃的玛雅古代城市遗迹，一座座规模令人咋舌的巨型建筑，尤其是雄伟壮观的蒂卡尔城.......证明了当年玛雅文明的辉煌。但大约在1000多年前，南部低地玛雅人为何放弃了这些伟大的城市？其中原因困扰了后人数百年。
玛雅文明创造了惊人的文明，但又为何突然消失，至今还没有确实的定论。科学家和考古学家，对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设，诸如外族入侵、人口爆炸、感染疾病、气候变化、农民起义等。甚至，有脑洞大开者认为，玛雅人的祖先很可能是外星人，玛雅人不过是外星人的后裔，当玛雅文明出现人口暴增、粮食不足、自然灾害等问题又不能自拔时，玛雅外星祖先下达动迁命令，从而使玛雅人迅速转移，让绝大多数的玛雅人，迁移到了另一个星球，开始他们的新生活，由此而神秘消失。之所以有人猜测玛雅人祖先是外星人，主要有三个重要依据：一，玛雅人从何而来？如今没有考古证据显示，中美洲丛林中有玛雅文明从蒙昧到文明的进化痕迹，玛雅人一出场即有灿烂文明；二玛雅文明的“卓金历”水准之高令人惊叹，却不符合地球情况，因此学者推测“卓金历”是玛雅人的祖星历法；三是玛雅金字塔里出土了一些精致的透镜、蓄电池、变压器、太阳系模型碎片、不锈钢和其它未知合金制成的机械和工具，远超他们的文明水平。
但根据国际科学家们的联合研究，导致玛雅文明神秘消失的力量并不神秘，是我们熟知的一种力量：气候变化！2012年，美国《科学》杂志刊登了一份科研报告，揭开了玛雅文明神秘消失的原因。在距离玛雅遗址1.5公里处的伯利兹城（中美洲伯利兹的最大城市）的一个洞穴中，专家取样石笋层，来作化学和矿物分析。洞穴石笋形成机制独特，是区域环境气候变化的记录器，1.5公里的近距离，可以精确揭开历史上玛雅古城的降水情况，所以专家试图通过洞穴石笋来“复原”出最近2000年来该地区的气候变化。取样的遗址位于卡拉科尔古城附近，是伯利兹最大的玛雅遗址，其最高金字塔长43米，是全国最高的建筑之一，如今只被挖掘出一小部分。
最终研究结果表明，自公元1020年开始，玛雅文明干旱持续了近一个世纪，一直到1120年左右（中国历史上北宋此时灭亡），从而终结了玛雅的未来。持续的干旱，导致资源耗尽，引发政治动荡和战争等诸多问题，最终南部低地玛雅文明分崩离析，突然消失在历史长河中。2018年的研究佐证了上述观点，英美研究人员通过分析玛雅文明核心地带附近一个湖泊里的沉积物样本，发现在玛雅文明衰落阶段，当地的年降雨量减少了41%—54%。英国达勒姆大学学者詹姆斯·巴尔迪尼指出：“玛雅文明兴衰是一个成熟文明没能成功适应气候变化的例证。”
在中国历史上，商朝、南宋、明朝的灭亡，都与持续干旱且变冷有关。对于农业为主的社会而言，民以食为天，一旦出现持续干旱往往就会带来动乱和战争，粮食减产，民怨沸腾，揭竿而起，就必然动摇帝国统治基础。在王朝中前期，帝国或许还有能力应对干旱，但到了内忧外患的晚期，往往就无法应对气候恶变了。所以说，气候改写历史，甚至一定程度上决定历史。
