西方崛起之后，欧美学界普遍有一个观点，就是认为中华文明不是本土产生，而是来自于西方，这就是“中华文明西来说”，也反推西方文明的优越性。尤其近代以来，中国陷入低潮，于是不少国内学者甚至成了西方列强抹杀中国文化的急先锋，至今还有这样的学者。然而，随着地下文物的不断“挺身而出”，已经慢慢证实了中华文明自有渊源。尤其是山东挖出一座遗址，出土文物令人动容，第一次打破了“中华文明西来说”，颠覆了西方学者的观点。
中华文明西来说的历史由来已久，早在明清之际，就有传教士提出这一观点，到了民国初期达到了巅峰。说到底，这个观点西方的一个偏见，也是为了凸显西方文明优越性。著名传教士汤若望认为，古埃及人一路东迁，将文明散播到亚洲大陆，因为中国位于远东，所以欧亚非大路上，中华文明出现最晚。1667年，德国传教士基尔什尔认为，诺亚子孙来到中国，将先进的文明和文字等传播给中国“土著”。关于“中华文明西来说”，有两个人的观点影响力极大：一是1758年，法国汉学家德经发表《中国人为埃及殖民说》，认为古埃及征服了中国，由此取代了中国原住民，最终形成了中华文明；二是1894年，法裔英国人拉克伯里发表了《中国上古文明的西方起源》，认为两河流域的国王就是黄帝，翻越昆仑山后来到中国，建立了中华文明。尤其是拉克伯里的观点，经过日本人别有用心的宣传之后，20世纪初期获得了很多中国学者的支持，比如梁启超、刘师培、宋教仁、章太炎等人，甚至1915年袁世凯钦定的《中华雄踞天地间》国歌中，也赞同这一观点，所谓“华胄从来昆仑巅”。由于史料无载，加上考古无证，所以即便有心反驳的学者，也无从说起。在这一时期，不少中国学者极为茫然，对中华文明丧失了信心，所以才有很多奇葩的观点出现，比如“汉字不死、中国必亡”等观点。
1920年，中国考古学科正式建立，一系列的考古发现，慢慢揭开了中国史前文化的面纱，同时也打破了“中华文明西来说”。曾经赞同这一西方观点的梁启超，说过“黄帝起于昆仑之墟，即自帕米尔高原，东形而入中国”，但在1922年却因中国考古发现，改变了他的观点：二十多年前，有人在长城以北发现了石器时代的人骨，近来又在河南地方发现了二十多万年前陶器和人骨，也是石器时代的东西。因此，至少在五万年前，河南已有人类，是无可怀疑的。然而，因为当时没有DNA技术，无法测定河南20多万年前的人骨和现代中国人是否一致，所以梁启超的这一逻辑不够严谨，因为存在这么一种可能：是不是古埃及或巴比伦等民族，东迁到中国，征服了当地“土著”，最后建立了中华文明？
1928年，清华大学学生吴金鼎，假期做野外考察时，在山东济南章丘区龙山镇意外发现了一座上古遗址——城子崖遗址。1930年，考古专家对其挖掘，从一开始就有了重大发现，出土了大量精美的磨光黑陶，器形有鼎、罐、鬹、盆、瓮、杯，以及包含文字的陶器和举世闻名的蛋壳陶（蛋壳陶胎壁厚仅0.5-1毫米左右，足见制造技术的高明）等，研究认为距今4500余年。对于当时想要证明中华文明自有传承的学者而言，城子崖遗址文物的出现，无疑是一场久旱的甘露，因为遗址中的这些文物，几乎都记载在中国历史上，很多器形一直沿用到清末。显然，这说明了中华文明自有传承，也打破了中华文明西来说。由于城子崖遗址出土的“黑陶”，特征实在过于显著，因此专家确认：这是一种新的史前文化类型。由于城子崖遗址地处龙山镇，所以后来考古学家就把这些“以黑陶为主要特征的文化遗存”命名为龙山文化。
对当时的中国学者而言，城子崖遗址是一个惊喜，但更大的震惊还在后面，原因很简单：城子崖遗址揭开了龙山文化时代。城子崖遗址是龙山文化的第一个遗址，而龙山文化是中国考古学家确立的第一个史前文化。所以，城子崖遗址也被称为中国考古圣地。1934年，在山东日照市，考古专家发现了两城镇遗址，总面积高达112万平方米。英国牛津大学《世界史便览》中记载：公元前2800年—前2000年的两城镇为亚洲最早的城市。和两城镇遗址同时发现的，还有尧王城遗址，该遗址也位于山东日照。如今公布的面积约为52万平方米，但考古学家认为：该遗址面积比两城遗址还要大，应该是当时亚洲最大的都城。随后，在山东、河南、陕西、山西等地，接连发现了龙山文化遗址。在这些遗址中，出土的文物极为惊人，比如酿酒的器具，各种精美的玉器，以及城墙、壕沟、夯土建筑、贵族墓地、铜器、大型礼器和文字等。显然，从这些遗址出土的文物来看，早在5000年左右，中华文明就极为发达了，且和西方文明风格截然不同，说明之前有过漫长的演化发展，因此根本不可能是西方传播过来的。
随着龙山文化遗址的不断出土，到了上世纪30年代后期，中华文明西来说，已经渐渐退出了历史舞台。其实，即便在城子崖遗址出土之前，也有不少中国学者驳斥西方学者的这一论调，因为中华文明与古巴比伦或古埃及文明的差异，实在太大了。然而，不少西方学者却没有改变这一看法，比如今年又英国学者提出“兵马俑是古希腊工匠指导制作（或兵马俑受到古希腊文明的影响）”之类。更奇怪的是，不少中国学者将西方观点奉为圭臬，提出诸如夏朝在古埃及、夏朝在巴基斯坦等等惊人论调，不断的证明“中华文明西来说”。
