在教科书中，大家都学过西晋周处的故事，少年为祸乡里，后来幡然醒悟，留下“周处除三害”的传说。改过自新之后，周处浪子回头发奋读书，最终出任建威将军，前往关中讨逆时战死沙场。周处是一个典型的问题少年，逆转人生成为国家有用之才，古今知名度非常高。1953年，在江苏宜兴——周处老家，考古专家挖出了周处之墓。在周处墓中，其他随葬品都可以解释，但唯独一快神秘而特殊的金属，悬疑50多年至今无解，就连中科院专家至今也无法解释，称之为“世纪悬案”。
1953年3月，考古专家在江苏宜兴发现了周处之墓，由于墓中有“ 元康七年九月廿日阳羡所作周前将军”的纪年砖，所以墓主非常清楚，就是西晋周处。史书记载，297年（元康七年），周处出任建威将军，前往关中讨伐氐羌齐万年叛乱时，战死沙场，后来朝廷追赠他为平西将军。经过专家确认，周处墓早年被盗，大部随葬品被盗走，但在尸骸骨架中部，专家发现了17件带有镂空花纹的金属带饰。随后，考古专家将之送往南京大学检测，但其中一件破碎的金属带饰检测结果，却让专家大为震惊。带饰内层合金成分的检测结论：铝85%、铜10 %、锰5%，是以铝为主要成分的合金！现代人对铝合金司空见惯，但在人类历史上，科学家提取金属铝的过程非常艰难，直到近代社会才成功提取。1825年，丹麦人奥斯特德第一次提取杂质很多的几毫克金属铝；1886年，电解铝技术的运用，大规模制造金属铝才成为现实。
既然金属铝是现代产物，周处随葬品中为何会有金属铝，是穿越带去的，还是盗墓贼带去的？当然，穿越肯定是无稽之谈，首先要确定这是不是盗墓贼带进去的。考古专家夏鼐起初认为，这些金属铝应该是盗墓贼带进去的。但考古专家仔细分析之后，非常坚决的否定了这一可能，因为这些金属带饰所在的地方，没有盗墓贼扰动的痕迹。而且，盗墓贼是求财，又为何将这些金属带饰放进去？不是盗墓夹带进去，为何周处墓中会有近代科技产物，难道在1700多年前金属铝就被中国人炼出来了？这一问题引起了国内外学者的高度关注，在过去50多年内，不少学者撰文分析原因。
中国学者杨根认为，周处墓中金属铝的出现，纯粹是一个意外，可能是炼丹士无疑中发现的，他在《晋代铝铜合金的鉴定及其冶炼技术的初步探讨》一文中指出：这是世界化学史和冶金史上的一次创获, 是中国古代劳动人民的卓越成就……这项铝合金带饰的出现是偶然的, 是古代劳动人民无意中得到的。苏联铝冶金专家别略耶夫，在《关于中国古代制得铝合金》一文中，认为古代中国人使用水力鼓风，得到了很高的温度，最终可能用火法获得了金属铝。李约瑟《中国科学技术史》第五卷第二分册(1974年)等学术著作，都引用了一些中国学者的观点，认为早在西晋时期，中国人就已经能冶炼出金属铝。然而，学者的这些分析，却又遭到很多质疑，毕竟金属铝的提取难度较高，依靠古代简陋的设备和炉温，几乎不可能得到金属铝。但这些质疑的学者，却又无法解释周处墓中存在金属铝的事实。正因如此，中科院的华觉明教授称：“周处墓铝质残片来历是世纪悬案”，言外之意中科院至今也无法给出合理解释。当然，中科院专家主要无法确认这一块金属铝的制造办法。
总而言之，周处墓中金属铝的存在，肯定是古代制造的，但究竟如何制造，悬疑50年至今不得而知。笔者看来，杨根教授的看法比较靠谱，很可能是古代炼丹士偶然中炼制出来的，但这一过程可能无法重复，否则考古中就应该多次发现金属铝。即便如此，周处墓中的金属铝也足够神奇，展现了古代中国人的聪明才智。值得一提的是，类似神奇还有很多，比如兵马俑中的秦剑、越王勾践剑，因为表面有一层铬盐化合物，所以时隔2000多年出土之后，依然锋利如初，给剑身度上一层铬盐化合物，古人究竟如何做到的，如今也找不到答案。
