李约瑟的《中国科学技术史》中，介绍了中国明清以来两种结构的蒸馏器，一种是与西方蒸馏器相同，是现代蒸馏技术的源头，一种中国独有的蒸馏器（见下图）。李约瑟的这一介绍，主要源于明末方以智父子的《物理小识》，这本书中有这两种蒸馏器的总结。谈到中国第一种蒸馏器时，李约瑟称之为“希腊式蒸馏器”，其他西方学者称之“地中海式蒸馏器”，总之起源于西方，所以李约瑟认为这是西方传到中国，或受西方影响而产生，而这一种蒸馏器是现代蒸馏技术的雏形或起源。在2011年之前，西方学者对于蒸馏器的起源确定不疑，认为这是西方影响世界的一个证据。然而，海昏侯墓中出土的一件文物，却颠覆了西方这一段历史。
位于江西省南昌市新建区的海昏侯之墓，自2011年挖掘以来，出土了无数珍宝，对研究汉朝历史提供了第一手资料。然而，其中一件大众不太感兴趣的青铜器，却颠覆了西方历史，因为这是一件青铜蒸馏器（见下图）！学者孟晖介绍：海昏侯墓出土的青铜蒸馏器，整体采用灶上甗（yǎn）的结构，下部为圆釜，上半部是将甑（zèng）改进为凝露室，圆形桶身，底面带有栅格纹箅，并有一个收拢的圈足，可以插入釜顶部的圈口之内。所谓甗，是古代蒸煮用的炊具，上下两层，中间有箅子（bì，空隙而能起间隔作用的片状器具，犹如蒸笼）。所谓甑，是古代蒸饭的一种瓦器，底部有许多透蒸汽的孔格，置于鬲上蒸煮，如同现代的蒸锅。总而言之，海昏侯的青铜蒸馏器，几乎就与如今的普通蒸锅一样，从下图可见，现代蒸馏器与之极为相似。更为重要的是，这一蒸馏器技术和结构，就是李约瑟所讲的“希腊式蒸馏器”。
公元前74年，年仅21岁的汉昭帝刘弗陵去世，由于刘弗陵没有子嗣，所以大将军霍光征召刘贺主持丧礼，拥立为帝。然而，刘贺来到京城长安之后，在短短27天之内，干了1127件荒唐之事，所以霍光就奏请太后，废除了刘贺，拥立刘据之孙刘询为汉宣帝，后来汉宣帝封刘贺为“海昏侯”。因此，这就说明在公元前1世纪，中国就已经有了成熟的蒸馏技术。证明这一点，却并不能说明海昏侯蒸馏器是中国原创，那么“希腊式蒸馏器”在西方的起源是什么呢？其实，李约瑟的判断来源于一份11世纪的文献记载，西方学者也普遍认可这一文献：（蒸馏器）在犹太人玛丽的著述中已经获得了极大进展，普遍认为她就是蒸馏器的发明者。它已经包括了三要素，蒸馏罩与凝露室，导出蒸馏物以及蒸汽的长管，以及承露瓶。但根据西方文献和考古发现，犹太人玛丽生活于公元一世纪到二世纪，比海昏侯晚了1个多世纪。显然，海昏侯墓出土的青铜蒸馏器，颠覆了西方这一历史。
当然，近年来西方考古学界，在欧洲和中东还发现比玛丽更早的蒸馏器，但却依然无法推翻现代蒸馏技术源于中国的事实，原因很简单：中国考古发现了蒸馏技术形成的一条完整证据链，而西方却没有！新石器时代，考古就发现了鬲和甑，都是利用蒸汽催熟食物。所谓甑，上文已经说过，相当于一种蒸锅，而鬲（餐具时读lì），古代炊具，形状像鼎而足部中空。李约瑟认为，这两者是中国传统蒸馏器的雏形，但却不是希腊式蒸馏器的起源。希腊式蒸馏器的雏形是什么呢？李约瑟认为是云南汽锅。对于云南汽锅，李约瑟评价是西方或巴比伦文化对中国的影响。然而，其实早在3000多年前的商朝，“云南汽锅”就已经出现了，下图左边是云南汽锅，右边是商朝妇好墓中出土的青铜汽柱甑，两者高度一致。
其实，青铜汽柱甑连同鬲的组合，就是最为古老的蒸馏器。总之，甑、鬲、甗等这些文物的出土，已经为人们讲解了蒸馏器的完整发展过程，形成了一条极为可靠的证据链。如今，虽然西方也出土了一些“零部件”，甚至有距今4000年左右的，但却至今拿不出完整蒸馏器的证据链。既然如此，又如何证明“希腊式”或“地中海式”蒸馏器是现代蒸馏技术的起源？通过以上分析，在考古证据面前，应该可以得出这么一个结论：就蒸馏技术而言，不是中国学习了西方，而应当是中国蒸馏技术传到了西方。换言之，中国才是现代蒸馏技术的起源！
海昏侯青铜蒸馏器的出现，又带来了另一个问题：中国何时酿造白酒？专家认为，主要用途可能有二：一是蒸馏提取仙露，二是由于出土于墓葬酒库中，所以可能是酿造白酒之用，如果是这一目的，那么中国白酒历史就要改写，就应该始于西汉，而不是始于宋朝或元朝。有趣的是，西方学者认为，8、9世纪时，伊斯兰人最先发明了蒸馏香水，或12世纪时，意大利萨勒诺发明了蒸馏酒技术；而阿拉伯学者认为，8、9世纪时，伊斯兰人发明了蒸馏酒技术。总之，在这些表述中，都忘记了中国人在干嘛！
