《史记》中有一句话：“天下安，注意相。天下危，注意将。”说的是古代皇帝有两个最为关键的左膀右臂，大将负责在战乱年代戡乱御敌，而宰相则负责在和平时期治国理政。看似缺一不可，实际上宰相的重要性远高于大将。一个王朝平均寿命两三百年，战争年代所占比例很少，大部分时间内朝廷舞台上都是宰相在主导朝局。宰相作为皇权最主要的辅助人物，其为人之贤愚善恶，与才干之优劣高低，往往会直接关系到王朝兴衰。
唐玄宗在位时期，就鲜明地体现出了宰相对于国家兴亡的影响力。唐玄宗在位早期，任用姚崇、宋璟、卢怀慎、苏颋、韩休、宇文融、张九龄等人品高洁、才能杰出的宰相，唐朝国力蒸蒸日上，内政外交井井有条，创造出“开元之治”这样的太平盛世。而这些贤才退居二线后，李林甫、杨国忠等一批奸邪之辈先后荣登相位，独揽大权，在任期间为非作歹，导致唐朝江河日下，国事倾颓，最终出现了“安史之乱”的惊天大祸。
引发“安史之乱”、导致唐朝由盛而衰的两个罪魁祸首，正是李林甫与杨国忠。两人虽是势不两立的冤家对头，但却都有一个共同特点，把手中大权当做为自己谋取私利的工具，拉帮结伙，排除异己，利用唐玄宗的宠信，狐假虎威作威作福，干尽祸国殃民之事。
两人生前作恶多端，也都没有好下场。李林甫虽得以善终，但尸骨未寒，还没有下葬就遭到唐玄宗清算，被追夺一切官爵封号，“子孙有官者除名，流岭南及黔中”，“资产并没官，近亲及党与坐贬者五十馀人”，甚至还被“剖林甫棺，抉取含珠，褫金紫，更以小棺如庶人礼葬之”。杨国忠下场更惨，安史之乱爆发后，他跟随唐玄宗仓皇出逃。到达马嵬驿时，愤怒的御林军将士痛恨杨国忠祸国殃民，发起兵变，群起而攻之，乱刀齐下，“屠割支离”，杨国忠就此死于非命，一时大快人心，天下人拍手叫好。杨国忠的从妹杨贵妃、妻子裴柔、四个儿子，也都在兵变中被杀。
唐朝大诗人李白，和李林甫杨国忠是同时代人，对二人的作为再熟悉不过。奇怪的是，李白对两人的态度却截然不同。李林甫当权期间，李白对其极为不满和痛恨，多次在诗中表达了这种感情。比如李林甫冤杀忠臣李邕、裴敦复，李白在《答王十二寒夜独酌有怀》中愤怒地写道：“君不见李北海，英风豪气今何在？君不见裴尚书，土坟三尺蒿棘居！”痛斥李林甫不择手段陷害忠良。但李白对杨国忠却颇有好感，多次在诗中赞美他，如《登黄山凌歌台》中写道：“漕引救关辅，疲人免涂泥。宰相作霖雨，农夫得耕犁”，是指天宝十三年关中大旱，民不聊生，杨国忠把江南粮食通过漕运引入关中，救济灾民。《疏情赠蔡舍人雄》中写道：“太阶得夔龙，桃李满中原。倒海索明月，凌山采芳荪”，赞美杨国忠打破常规，不拘一格录用人才。
原来，杨国忠虽是奸臣，但他的为人处世比李林甫要高明的多。李林甫是忘乎所以不管不顾，杨国忠则处处留心，非常善于沽名钓誉。《资治通鉴》记载，“国忠凡所施置，皆曲徇人所欲，故颇得众誉”，很懂得耍手腕收买人心。比如他主持吏部官员任选时，就曾打破陈腐僵化的陈贵陋俗，大大简化中间环节，为大批没有关系人脉的寒门士子开辟了仕途上升通道，这是李白这样怀才不遇的人所喜闻乐见的。李白的好朋友杜甫，正是通过杨国忠的心腹鲜于仲通才得以走进仕途。故此李白对杨国忠很有好感，写这些诗赞美他也就不足为奇了。这也许是另一种形式的“一千个人眼中有一千个哈姆雷特”吧。参考史料：《旧唐书》《资治通鉴》
