公元前250年，年仅三十一岁的秦庄襄王登基，成为秦国新一任统治者。秦庄襄王年轻时曾饱受流亡之苦，熟知民间疾苦，他继位之后，很快显示出一番贤明有为之君的气象。《史记》记载，秦庄襄王对内“施德厚骨肉而布惠於民”，善待皇族和大臣，轻薄徭役安抚百姓，对外则整顿武备，力抗强敌，秦国在他统治下一派富强兴旺之景象。
谁知好景不长，秦庄襄王正在雄心勃勃大干一番，天不假年，仅仅三年后，他就身染沉疴一命呜呼。秦庄襄王之子嬴政，也就是日后那位名震千古的秦始皇，登基继位。别看嬴政日后风光无限，他继位之初，仅仅是个年仅13岁的毛头孩子。随着父亲的突然死去，秦国形势急转直下，陷入内忧外患错综复杂的险恶处境，这一切都对这个十几岁的少年提出了严峻考验。
当时的秦国，嬴政之母赵姬与宠臣嫪毐朋比为奸，专权擅政，秦国权臣吕不韦大权独揽，野心勃勃，秦国朝政暗流涌动，危机重重。而外部形势更不容乐观，其他六个国家都对秦国虎视眈眈，边疆战事不断。刚刚走上发展正规的秦国，骤然间就像一叶扁舟，在惊涛骇浪中沉浮不定，有识之士都对秦国未来忧心忡忡。
万幸的是，险恶的局势，反而让嬴政尽快成熟起来。他敏锐地意识到自己的危险处境后，先是小心翼翼，韬光养晦，让所有人都以为他不过是一个无所作为的庸碌之辈。在沉默中隐忍了经近十年之后，他终于熬到了亲政这一天。一朝大权在握，秦王嬴政立即英姿勃发，显出本来面目大展经纶。嬴政最终以非凡的智慧和胆识，雷厉风行地把赵姬、嫪毐、吕不韦等人一网打尽，该杀的杀该关的关，迅速稳定了秦国朝局，把皇权牢牢掌控在自己一个人手中。而这仅仅是他的梦想的第一步。紧接着，他开始向生命中又一个更为远大也更为惊人的目标前进，他要把已经分崩离析数百年的各霸一方、小国林立的混乱局面一扫而空，构建一个气势磅礴的大一统王朝。
到秦王政二十六年，嬴政终于实现了他一统天下的梦想，万里江山尽在掌握，他也正式改成始皇帝，中国历史由此跨入一个全新时代，秦始皇也因此名垂竹帛，被后人列为四大明君之首。统一天下后，秦始皇又开始苦心孤诣，从方面面面着手，为了让秦朝变成千秋万世的铁打江山而奋斗不息，他先后统一货币、统一度量衡，车同轨书同文，修筑万里长城，每一项都是前无古人后无来者的壮举。从秦始皇登基开始，到他病逝，历经三十七年奋斗，秦朝在他统治下已经成为当时世界范围内的超级强国。然而，这一切都因为他临死前说出的一个字而被全部葬送。《赵正书》详细记载了秦始皇临死前的一幕。当时秦始皇正在出巡途中，在沙丘一带身染重病，垂垂将死。秦始皇自知过不了这一关，心中忧虑不已。他对身边的丞相李斯等大臣说：“哀怜吾子之孤弱，及吾蒙容之民，死且不忘。其议所立。”我的天下子民和孤弱幼子，让我死不瞑目，你们赶紧商议好继位人选。
丞相李斯和大臣们讨论后，为确保万无一失，决定把当时陪在始皇身边的皇子胡亥立为太子，如果立其他皇子，还需要秘不发丧，千里迢迢去京师召来其他皇子，难保没有图谋不轨者乘机作乱。李斯对秦始皇说：“今道远而诏期群臣，恐大臣之有谋，请立子胡亥为代后”。秦始皇已经到了最后时刻，在神志不清状态下说出一个字：“可。”
正是这个“可”字，断送了秦始皇奋斗三十七年的万里江山。他的继任者胡亥，完全就是个彻头彻尾的昏暴之君，且生性残暴，耽于逸乐，宠信赵高等奸佞小人，贤愚莫辨杀戮忠良，横征暴敛，反正怎么能把秦朝折腾垮，他就怎么来。关键是秦始皇长子公子扶苏，贤明有为，完全可以成为一个很好的继任者，他若登基，秦朝历史将会截然不同。可惜秦始皇却没有提前立储君，临终前神志不清才仓促做出决定，最终毁掉秦朝。参考史料：《赵正书》
