在这个世界上，最难拥有的就是真心。一个人可以通过努力，使自己有才学、有素养、有财富。但是，别人对待自己的真心却是最难得的。即便拥有再大的名气，再多的财富，换不来亲人的真情，那也是最痛心的事情。1915年，在安庆市一个平凡的教师家里，出生了一个小女孩儿，她叫做舒绣文。舒家本是书香世家，家里的祖先多为读书人。他们崇尚书香，却只愿做个教书先生，而不肯通过科考涉足官场。然而到了舒绣文的父辈，家里已经逐渐败落了。
父亲还是以教书为生，但是家里的经济条件已经不太理想了。父母亲看着小小年纪的女儿跟着自己过苦日子，十分不忍心，便狠下心来，将孩子交给了她的爷爷抚养。见到聪慧可人的孙女，爷爷自是高兴。当时孙女还没有取名字。爷爷说，孩子的父亲喜欢文学，母亲则喜欢刺绣，这都是文雅的事情，干脆孩子的名字就从父母亲的爱好中各取一个字，叫做绣文吧。希望孩子长大之后，于诗文擅长，于刺绣也精通。爷爷的话里寄托着对孙女的疼爱，也寄托着对她日后美好生活的祝愿。可是，爷爷的心愿却没有能够实现。舒绣文的一生没有得到丈夫的疼爱，就连抱养的那个视如亲生的孩子，也最终背叛了她。
6岁那年，父母亲将她接到北京一起生活。她以为自此能跟父母在一起，以后的日子必然是备受疼爱的。爷爷也认为孙女去到了更广阔的地方，以后会有好日子。可惜他们都想错了。那个时候，舒绣文的父亲已经染上了大烟瘾。之前他常常胃痛，为了缓解疼痛，父亲靠吸食大烟来麻痹自己。时间一久，他的烟瘾越来越大，家里的经济自然难以支撑他的欲望。原本居住的大房子，被他拿去卖掉换大烟抽，一家人挤在小房子里。随着身体情况的渐渐变弱，父亲的性格也不复从前读书人的儒雅。舒绣文常常要很小心，不然动辄就是父亲的一顿打骂。但是舒绣文并不怨恨父亲，为了照顾家里的经济，舒绣文早也就不读书了，她时常在外面游荡，看看有什么可以挣钱的工作可以做，以此来贴补家里。有一次，她发现舞厅中跳舞的姑娘挣钱又多又快，于是她跟着学习了几天，接着就上台了。
不得不说，舒绣文就是为舞台而生的。她学习起来很快，在舞台上又特别有表现力，渐渐地她更有名气了，很多人来到舞厅消费，都是为了一睹她跳舞的风采。那段时间里，舒绣文特别开心。因为她终于给家里挣钱了，父亲可以不用总是阴沉着脸，母亲也不用时刻提着小心了。然而，她不知道的是，家里已经有了另一个打算。原来，为了满足自己的烟瘾，父亲决定把女儿卖给一个五十多岁的男人。那个人已经有了自己的家庭，并且性格十分暴躁，女儿如果跟他在一起必然是没有好日子的。可是此时舒绣文的父亲哪里还管得了这么多，毕竟拿到钱买大烟要紧。于是，舒绣文还不知道的时候，他就把女儿给卖掉了。
得知实情的舒绣文十分伤心。她不怕辛苦，不怕穷，只要和父亲在一起，她愿意累一些，只要能多挣钱。但是她万万没想到自己会被父亲卖掉，而且母亲竟然没有阻拦。心灰之时，她想起来在舞厅认识的褚先生。这个人是个记者，多次向自己表达爱意，还曾经向自己求婚。她把自己的困境说给了褚先生听，这位男士做出一副吃惊的样子，大呼难以相信怎么就会有这样的父亲，然后劝说舒绣文与自己一起去上海。他说舒绣文可以去做演员，自己也正要去那里做事情。后来，舒绣文确实成为一名十分出名的女演员，以至于当时的中国人几乎没有不知道她的。然而，她的名声却与 这位褚先生没有半分钱的关系。褚先生带她来到上海之后就没有再管过她的工作，而且之后她也知道了，原来他早就有了自己的家庭。对于这样的骗子，舒绣文也没有跟他吵闹，只是默默离开了他。她心中有恨，但也只是恨自己看错了人。这时候，为了生活，她只好做了一名餐厅的服务员。但是，长得如此出众的她，很快又被电影人王云卫发现了。起初他倒不是想用她做演员，而是看她一口普通话说得很好，希望她来教自己剧组的演员们说好普通话。
舒绣文成为陈玉梅的小助理，她一面照顾陈玉梅，一面教她普通话。有一次，陈玉梅演戏的时候身边少一个丫环，导演就让舒绣文补上了。这原本是个机会，可惜她在片场太紧张，反而说不出话来。还一不小心扯断了电线，浪费了很多胶卷，惹得导演大骂。舒绣文十分委屈，她大哭着跑了出来，发誓自己一定要混出个样子。接着她在舞团做舞女，渐渐地名气大了起来，日子自然也更加丰富。这时候，山东富商之子吴绍苇走进了她的生活。为了与她在一起，他不惜放弃山东所有的家产，不顾父母的反对。后来，两人终于在一起生活。按说这个时候，舒绣文已经吃了太多的苦，命运该对她放手了。可是，接下来的日子，她生活得更加不如意。
之后，舒绣文主演了《一江春水向东流》。这部作品使得她成为中国最出名的女演员，可是丈夫的事业却没有太大起色。与她的优秀相比，丈夫显得十分黯淡。于是，两人的关系越来越远。后来舒绣文回到北京，丈夫不愿与她同行，之后他竟然另有所爱，舒绣文伤心退出。此时，她还不算太难过，因为她还有自己的儿子。之前由于自己的身体不好，夫妻二人领养了一个儿子。然而在60年代时的那场浩劫中，儿子一遍遍地问自己的妈妈，到底是不是坏人，这让舒绣文伤透了心。更伤心的是，直到最后，她被病痛折磨得即将离开人世，儿子也没有出面来看她一眼。
后来，真相被更多人知道，她的儿子十分伤心，常常对着母亲的照片流泪。但是此时，舒绣文早已经死去多年了。可惜她到死都没有得到疼爱，父母的爱，丈夫的爱，儿子的爱，离她都太远。
