如今我们常常看到小朋友背诵诗词，字句清晰、洪亮流利。其实，古诗词最早的表达形式并不是朗读，而是吟诵。那时候，人们或在湖上泛舟，或在凉亭饮茶，配上雅致的乐器，将古诗词吟诵出来，这才是最有韵味的表达，也是古诗词最初的形式。用这种形式，方便我们理解诗词之中的韵味，更能体会其中的意境，也更令我们明白苏轼的阔达、李白的豪放、杜甫的愁绪、李商隐的相思。有一位老人，如今就在做这样的事情，她就是95岁高龄的叶嘉莹。在她的推广下，越来越多的古诗词爱好者和研究者投身其中，而她自己更是为了古诗词推广事业献出了毕生积蓄 。
2019年9月10日，正是南开大学开学的日子。老人来到现场，虽然已经是满头白发，但岁月赋予她的是更深沉的智慧和对生命理解的沉淀。她说，只要自己的身体还能允许，她就要做古诗词吟诵的推广事业。否则既对不起前人，也对不起后面的学习者。她先后为南开大学捐款3568万元，这笔巨款的来源，并不是因为她本身就出生于富贵之家，而是她自己节约开支，一生所获。对于自己，她向来严格要求，但是对于古诗词推广事业，她却异常慷慨。叶嘉莹出生在一个书香世家，家里长辈都是十分有文化的，他们常常教她学习知识。小时候的叶嘉莹受到全家人的疼爱，关于她的教育问题，家里人进行了严格的讨论。他们认为学校里教授的都是应付考试的知识，没有真正的内涵。
因此，他们决定在家里对叶嘉莹进行教育。全家人根据自己的特长进行了分工，伯父负责教写诗，伯母负责讲授唐诗，父亲负责教英文，姨母负责教数学。就这样，在全家人的教育下，叶嘉莹成为一个全面发展的女孩子。后来，家人发现对于古诗词，叶嘉莹有着十分独到的理解。面对不同的环境，叶嘉莹总是能够精准地找到古诗词与之对应。而且与同年龄段的孩子相比，叶嘉莹对古诗词的理解显得深刻许多。根据伯父教授的技巧，她还尝试着写了一些诗词，受到很多人的赞赏。那时候，大家都为她的才华开心。在所有的诗人当中，叶嘉莹最喜欢杜甫和辛弃疾。那是因为当时中国正处于危难之中，虽然她很少关心政治，但是看到身边很多人陷入苦海，她的心中也为祖国感到心痛。杜甫和辛弃疾的作品写到了她内心的最深处，那种对国家命运的担忧，对百姓受苦的怜悯，无不触动着她的内心。每逢读到深刻的时候，叶嘉莹总是泪痕满面，而自己常常都不知道。
17岁那年，叶嘉莹第一次经历了人生大变动。那一年母亲患了病，要去天津手术治疗。其实这本是一次小手术，只要开刀取出肿瘤，再缝合伤口，注意消炎就可以了。可惜手术的过程不太谨慎，导致母亲伤口感染，在从天津回家的路上，母亲病发去世了。得知消息的叶嘉莹第一次感受亲人离去的痛苦，她万分后悔自己当初没有与母亲同去，好照顾母亲。哪怕自己无法挽回，至少也能见到母亲最后一面。然而故人已去，再怎样也没有用了。为了抒发对母亲的思念，叶嘉莹做了八首诗来怀念母亲。后来，在《朗读者》节目中，叶嘉莹对这些作品进行了解读。她说自己最痛心的就是棺木钉上的时候。听着锤子一声声敲击，她想到再也不得见母亲的容颜，就心痛得不行。说到这里，叶嘉莹还是满面泪水，仿佛还在昨天，痛苦没有减轻丝毫。
在国辅仁上大学时，她遇到了自己的贵人--顾随先生。他对诗词颇有独到的理解，当时很多学校都请他来讲解，每到他的课，学生们总是挤满了教室。叶嘉莹很喜欢听他的课，但是也有一些同学表示很吃力。因为他的课上，总是很随意，有时候说到一个诗人，突然由情景又想到另一个诗人，有的学生就跟不上节奏，但是叶嘉莹就很轻松。由于本身就具有很好的基础，她总是最能理解老师的节奏。作为顾随老师的得意门生，在她毕业的时候，老师对她说，希望她能够在诗词领域里有自己的见解，不要复制前人的道理，希望她做一番事业来。果然，她没有辜负老师的期望。
后来，叶嘉莹常常在全国各处演讲，将中国的古诗词文化传播在世界各地。不管是在美国还是日本，不管是在加拿大还是在中国，各个高校都争相邀请她前去授课。每当她讲课时，教室里也如她的老师顾随先生一般，挤满了人。以至于有的学校就必须要学生凭证入场，有的学生抢不到证，甚至想办法作假，只为听取她的一堂课。然而虽然在学术界十分受欢迎，她的个人感情却并不顺利。她为了愧疚而嫁给了丈夫，可是由于丈夫国民党的身份曾入狱三年，出狱之后变成了一个性格乖戾的人。为此她受了很多苦，甚至在第二次生女儿的时候，丈夫转身离去，不顾在病床上虚弱的她。
在随后的回国任教的时候，有一次她去见到看望自己的女儿。可是没想到，那一次就是永别。三天后，女儿竟然在一场车祸中丧生。叶嘉莹在万分悲痛中作诗怀念女儿，或许，那时候诗词才是她情感的寄托。人生中最难过的时候，总是诗词在陪伴她，所以她要把毕生所得都捐献给诗词事业。回国执教的40年里，她不要回报，还把自己所有积蓄全部奉献给了诗词事业。
