被誉为“中华第一图”的太极图，长久以来一直是“太极”深奥哲理的象征，其流传千古，蕴含了丰富的文化底蕴，使人们对“道”、“道家”、“太极”以及“阴阳”等概念有了深刻的理解。
追溯“太极”的起源，似乎是一项难以完成的任务。庄子在《大宗师》中曾对大道发出由衷的赞叹：“大道啊，它在太极之前而不显得高远，在六极之下而不显得深邃，先于天地而存在却不显得长久，自上古就存在却不显得衰老。”大道既宏大又微妙，超越了时空万物的范畴。然而，从庄子那汪洋恣肆的文字中，我们难以确切推断，“太极”究竟是高维时空的境界，还是阴阳法则的起源？
《周易‧系辞》中提到：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”这句话充满了谜团，难以解答。我们可以提出以下疑问：首先，“太极”之前存在“易”，“太极”之后产生了“阴阳”，那么“太极”在“易”与“阴阳”之间，究竟蕴含着怎样的智慧？其次，人们究竟是先认知了“阴阳”与“八卦”，还是先了解了“太极”，亦或是先知晓了“易”？《周易》一书，从基本的卜辞文本到经传文本的规范，历经了周朝初年至孔子时代的数百年漫长过程，那么“太极”的概念又是在何时被人们所认知的呢？
再者，《周礼》中提到：“太卜掌三易之法：一曰连山，二曰归藏，三曰周易。”《周易》在易学的六十四卦系统中是最后一个建立的文本，那么在此之前的夏朝《连山》与商朝《归藏》中，是否也包含了“太极”的理念？历史的尘埃已经落定，但留下的痕迹仍让我们不断探索。
然而，“太极”文化作为易学和易理的重要源头之一，其产生并非无中生有，更非虚幻而来，而是早在上古时期就已存在。从甲骨文及其相关考古发现中，我们可以看到六十四卦易学道术系统早已完备，但其起源却无从知晓。尽管关于“太极”的考古实物材料逐渐显现，但仍有待证实。我们期待的是，传说并非纯粹的猜测，毕竟历史的尘埃中仍留下了神迹的余韵，为我们提供了遐想的空间。
传说与神迹紧密相连。神迹或许是天神赐予的预知未来的梦境，或许是修真者证悟大道的体验，或许是天赋智慧赋予善人开创的人间技能。历史上不乏这样的神迹：西周末年，伯阳父以阴阳之理预言周朝将亡；春秋时期，董因用《周易》预测晋国公子重耳将成霸业；汉朝京房自创易理，预测自身命运；三国时管辂通过卜筮解决各种难题；南北朝时关朗以卦象纵论天下；三国诸葛亮排出《马前课》，唐朝李淳风与袁天罡推出《推背图》……这些有史可据的案例跨越千年，展现了易学的成就与神迹。而“太极”作为易学的文化核心，在这一漫长的时期中若隐若现，宛如神龙般神秘莫测。
尽管期间有扬子云、焦延寿、魏伯阳等人对易学进行深入研究，但“太极”的真容仍难以窥见。或许正是经过长时间的文化演绎与积淀，才逐渐形成了完整的文化体系，使得“太极”这一隐蔽的主角得以展露真容。
随着时光的流转，大宋朝代兴文德、重道学。周敦颐在制作《太极图说》的同时，还附加了一张“太极图”，使长久以来几乎被遗忘的“太极”之理以真实具象的形式呈现于世人面前。这既指向了隐密的过去，又引导着可能的未来。或许道家修炼中一直就有“太极”之理与图，但由于密传单授的原则而未能公开。当“太极”文化在世间凡俗中公诸于世时，它需要的是文化历史的铺垫与人心道德的淬炼。周敦颐的开拓之功不可磨灭，他使“太极”文化以具象的形式流布到人间，引导着人们走入“理解太极、探索太极、体验太极、实证太极”的文化历程之中。
