曹操偷渡蒲阪津之战,是其统一我国西部地区的一次重要战役。当时曹军很多人认为:“关西军善于使用长矛，难以对付”。曹操正确分析了敌我双方的优劣形势,采取了灵活的策略，不断地减煞对方的长处，增强自己的优势，因而始终处于主动地位，战胜了马超、韩遂集团。曹操在战争中，从事物的互相联系，互相转化中，研究战争规律，找出战胜敌人的对策，这在当时是十分可贵的。
战争力量的优劣本身,固然是决定主动或被动的客观基础，但还不是主动或被动的现实事物，必须经过斗争，经过主观能力的竞赛，方才出现事实上的主动或被动。从曹操偷渡蒲阪津之战的历史经验可以看出，正确的战争指导对争取战场主动权的重要作用。
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公元二-一年三月，曹操派遣司隶校尉钟繇进攻张鲁，命令征西护军夏侯渊等率兵出河东,与钟繇会师。公府仓曹高柔建议说:“主力西进，韩遂、马超会怀疑是攻打他们，一定会互相煽动而联合起来。应当首先瓦解京兆尹、左冯翊、右扶风的官吏,这三个地方如果归顺了，汉中一带颁发一张布告就可以平定了。”曹操没有听从。
关中诸将果然怀疑曹操的进兵，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等十部都起兵反对曹操,其众十万，割据关中，扼守潼关。 七月， 曹操要亲自率领主力去进攻马超。大家议论说:“关西兵善于使用长矛，不选派精锐部队充当先锋，是抵挡不了的。”曹操说:“作战的主动权操在我们手里，不是操在敌人手里。 敌人虽然善于使用长矛，我可以叫他发挥不了作用，你们等着看吧。”
八月，曹操主力逼近潼关，和马超等部隔关相持。曹操佯装立即要攻击潼关，而秘密派徐晃、 朱灵率步骑兵四千人由蒲阪津偷渡黄河，占据河西。闰八月，曹操率军由潼关北渡黄河。曹操命令部队先行渡河，他独与勇士百余人在南岸担任掩 护。马超率领步骑兵万余人向曹操进攻，射来的箭象雨点一样密集，曹操躺在行军床上一动不动。 许褚扶着曹操上了船，船工中箭而死，这时许褚一手举马鞍掩护曹操，一手划船。 校尉丁斐放牛马以诱骗敌人，马超的部队顿时混乱起来，都争着去抢牛马，曹操乘机渡河;便从蒲阪渡过黄河， 沿黄河西岸向南推进。 马超等退守渭口，抗拒曹操，曹操到处设疑兵欺骗敌人，暗中用船运士兵入渭河并架设浮桥，晚上，以部分兵力宿营于渭河南岸。马超乘夜偷袭，被曹操的伏兵击败。 马超驻军渭河南岸，派人以割河西为条件向曹操求和，曹操不答应。 九月，曹操的部队全部渡过渭河。 马超等向曹军多次挑战，曹操不予应战;马超再次请求割地求和，以子弟为人质，表示归降，谋士贾诩认为可以假意答应他。 曹操又问贾诩有什么好办法， 贾诩说:“挑拨他们内部关系罢了。”曹操说:“我明白了!”
韩遂要求和曹操见面，他们以前有点交情，于是两人在马上交谈了一个多小时，谈话不涉及军事，只讲些过去在京都时的旧事，曹操拍手大笑。这时，很多人前拥后挤争着去看曹操，曹操笑着对他们说:“你们要看我吗?我也是一个人呀，没有长四只眼睛两个嘴，只不过智谋多些就是了。”曹操、韩遂相见之后，马超问韩遂:“你们讲些什么话?”韩遂说:“没有说什么。”马超怀疑起来。 以后曹操又给韩遂写了一封信，信中很多地方故意涂改，好象是韩遂涂改的一样;马超看过更加疑忌韩遂。于是曹操与马超等约定日期会战。 曹操先用一部兵力挑战，双方战斗很长时间，曹操指挥骑兵突然从左右夹击，大败马超，杀了成宜、李堪等。韩遂、马超逃凉州，杨秋奔安定。
