众所周知，我军对待俘虏一般比较宽容，这一优良传统收获成果最大的当属解放战争时期。据不完全统计，国民党军起义、投诚和接受改编的部队多达188万。辽沈战役结束后，东北地区出现了大面积的俘虏。早被俘虏的，只要愿意加入解放军，一般都能留下，可见，解放军对待俘虏还是很宽容的。
但是，有这么一支部队，主席亲自批示：不接受他们起义投诚，务必全歼。这支部队，就是“青海王”马步芳的“马家军”。
“马家军”原为家族武装势力，它兴起于民国时期，活跃于中国西北的甘肃、宁夏、青海等地区，由于其首领皆是回族马姓，便被称为“马家军”。“马家军”以“甘、河、回、马”(即甘肃人、河州人、回族、马姓)这四条为用人标准，核心权力采取父死子继、兄终弟及的封建继承方式，经数年的发展，逐渐成为当时能左右西北局势的军阀武装，其军事实力足以同蒋介石国民政府在西北的中央军相抗衡。
至上世纪三四十年代，经过不断地兼并和蚕食，马步芳、马鸿逵、马鸿宾3个军阀集团实力逐渐强盛，人称“西北三马”。马家军首领尤其是青宁“二马”（即“青海王”马步芳、“宁夏王”马鸿逵），崇尚武力，嗜血好杀，对当地人民实行残酷的封建统治，对红军等进步力量更是极端仇视。
解放战争时期要说牺牲最多，结局最悲惨的莫过于西路军。
长征结束后，红军两万余人奉命组成西路军，于1936年10月25日至31日在甘肃靖远县境，揭开了西征的序幕。
马步芳为了堵截红军进入青海，宣布“宁死一万人，不失一寸土”。由于“马家军”武器比较差，马步芳在战斗中利用红军火力不猛的弱点，经常采取先用民团和红军拼消耗、再用骑兵包抄的战术，这种战术当时被称为“蛮劲”战术。
西路军撤退后，“马家军”被红军击毙人数超过19000人，伤者至少13000余人，损失总数达到3万人以上，但毕竟算是击退了红军，因此“马家军”宣称获胜，并得到了蒋介石的嘉奖。
为了把潜伏在我国西南方向的敌人都清理掉，西路军付出了相当大的代价，几乎每年都有大量的战士壮烈牺牲。最后因为战线拉的太长，战争时间又久，再加上武器装备各方面又不如敌军的种种原因之下，当时的西路军两万人几乎是全军覆没。
而残害我们西路军最多的就是当时的大军阀马步芳。他对西路军的战士们痛下杀手，到他手里的红军几乎没有机会活着出来。据统计，马步芳杀害了我军两万多人。
马步芳这个人非常的残忍，对待俘虏的行为令人发指，他会把男兵们都枪毙。女兵里边长得丑的就活埋，长得好看的就霸占，觉得还行的就赏赐给手下的将领们。很多烈性女子都选择了自尽来保住自己的清白。
马步芳虽然为人心狠手辣，但对于蒋介石还是很尊重的，对蒋介石也十分卖力，抗日战争胜利后，蒋介石在南京召开军事会议，再一次研究剿匪事宜，通知各路军阀来参加会议，其中便有青海军阀马步芳，蒋介石可对西路军覆灭之事记忆犹新，五六年围剿中央苏区，都没能马步芳麾下的马家军好使，直接让西路军兵败河西走廊，几乎全军覆没，这是蒋介石唯一一次大胜特胜，因此，他对马步芳更加器重。
马步芳来到南京后，蒋介石亲自在总统府设宴接待马步芳，无外乎只有一件事，那就是让马步芳鼎力相助，剿灭解放军，为此，蒋介石准备很充分，对马步芳也十分客气。
见到马步芳后，蒋介石堆着职业般的笑容，身边除了长子蒋经国还有国民党高级军官相陪，蒋介石挨着给马步芳介绍，指着蒋经国说：“这是犬子蒋经国”，马步芳也非一人前往，也带着自己的儿子马继援，但是如何给蒋委员长介绍自己的儿子呢？这让他很为难。
蒋委员长称他儿子为犬子，那我马步芳如何介绍儿子呢？也说是犬子不太合适，毕竟蒋经国放在古代，那就是太子，总不能让自己儿子和蒋经国同为犬子吧？这让蒋委员长听了还不得暗自恼怒？于是他灵机一闪，指着儿子说“这是驴日的马继援”，在场所有人惊愕一片，随后纷纷窃笑，这怕不是脑子有问题吧！
解放战争开始后，“马家军”因为有过“战胜红军的经历”，自然成为蒋介石在西北依仗的主要力量。
马步芳和其子马继援依仗10年前“战胜”红军的“余威”，配合胡宗南在西北战场上率部向解放军进攻。马继援非常轻视解放军，他依仗骑兵的速度优势，搞了一些“快速奔袭战”。在击退解放军几支小股部队后，向南京报告“大捷”。
不过“马家军”依旧依靠“蛮劲”打仗，在火力今非昔比的解放军面前显得越来越“不灵”了。在战斗中，解放军常常集中优势炮火打击马家军的骑兵。1948年，马继援命令国民党248师师长马得胜带领万余名骑兵杀向解放军。马得胜号称“悍将”，他带头冲锋，结果被解放军一炮毙命。
