“回到东方去，回到太阳升起的地方去！”当渥巴锡汗亲手点燃了自己的宫殿，当土尔扈特人即将进行一场悲壮的万里大逃亡时，没有人知道他们将付出多么惨重的代价。
土尔扈特人的祖先曾是成吉思汗的护卫，而土尔扈特的意思就是"护卫军"。
土尔扈特部落自古就生息在贝加尔湖一带，其分布地域最广，人数最多，但随着历史的沧桑巨变，曾经强大的土尔扈特人逐渐没落了。
1628年，土尔扈特人为了躲避日益强大的准噶尔，他们越过哈萨克打草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游，建立了土尔扈特汗国。这个饱经战火的游牧民族，总算是暂时找到了一个栖身之地。
刚刚在伏尔加流域安定下来，又坠入了沙皇的恐怖统治。
当时俄国正值女沙皇叶卡捷琳娜二世的执政时代，在俄罗斯帝国历史上，只有两个皇帝获得了“大帝”的名号：一个是帝国奠基人彼得一世，而另一个就是叶卡捷琳娜二世。
叶卡捷琳娜二世原名索非亚·弗雷德里卡·奥古斯塔，叶卡捷琳娜曾经豪情万丈地说道：“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”
叶卡捷琳娜因为拥有23个情人，而被称为“绝世荡妇”。
随着叶卡捷琳娜二世的疯狂扩张，寄人篱下的土尔扈特人变成了她发动战争的炮灰。叶卡捷琳娜二世在土尔扈特汗国大肆征兵，而这些土尔扈特又大都丧生在了土耳其和北欧的战场之上。
17世纪末，在土尔扈特汗国的巅峰时期，土尔扈特人共有7万多户，而到了18世纪的中期，土尔扈特人仅存41523户。但叶卡捷琳娜二世仍然频繁的征兵，为了保住族人最后的一点血脉，土尔扈特人必须“回到东方去，回到太阳升起的地方！”
1761年(乾隆二十六年)，年仅十九岁的渥巴锡继承了汗位。
为了摆脱叶卡捷琳娜二世对土尔扈特人的控制，经过4年的秘密筹划，渥巴锡汗决心东归故土，由此发生了人类近代史上，规模最大、最为悲壮的万里大逃亡。
尽管东归计划一直是在秘密中进行，但最终还是被叶卡捷琳娜二世得知了，这就迫使渥巴锡汗不得不提前展开了东归行动。1771年1月4日，渥巴锡汗亲手点燃了自己的宫殿，为了不拖东归行动的后腿，渥巴锡汗还下达了一道残酷的命令：“人不得成亲，畜不能产仔”。
土尔扈特东归的消息传到了圣彼得堡，叶卡捷琳娜二世认为这是她的奇耻大辱，于是她立即派出了凶残的哥萨克骑兵，去围追堵截土尔扈特人。
虽然渥巴锡汗亲率一万名土尔扈特战士断后，但面对哥萨克骑兵蜂拥而至的追杀，在经过多次的浴血奋战之后，九千名担任后卫的土尔扈特勇士战死。
根据清宫档案《满文录副奏折》的记载："其至伊犁者，仅以半计"。经过历时近半年，行程上万里的一路恶战，离开伏尔加草原时的十七万土尔扈特人折损大半，近百万牲畜所剩无几。
虽然土尔扈特人最终完成了这场万里大逃亡，而作为这次东归壮举的领袖渥巴锡汗，却因为积劳成疾，在返回祖国不久便病逝，年仅33岁。
时间虽然已经过去了二百多年，但后人不会忘记当年那些东归的英雄，更不该忘记那道悲壮的命令。
