自公元317年司马睿建东晋之后，由于司马睿自身势力弱小，更多是依赖来自西晋旧贵族势力和江东大族势力支持才得以建国，因此皇权与门阀间的权利之争一直困扰了东晋百年，直至东晋灭国。而由于西晋旧贵族势力南迁，又必然与江东豪门产生利益上的冲突，因此门阀间的相互倾轧也不断。因此，东晋虽多次北伐，但因为门阀间相互忌惮对方实力过强，因此每每在北伐有所进展之时就会有人跳出来拖后腿，致最终结果总是失败收场。
而在北方，随着后世所称的“五胡乱华”，则更是城头变幻大王旗。
杀神——石虎
公元330年，羯人石勒灭前赵称帝，公元333年，石勒崩，传帝位于太子石弘，引发了侄子石虎的不满。
石虎，字季龙，民族：羯。自小由石勒父亲抚养长大。西晋末年动乱，少年石虎也被人当作奴隶卖到了河北。石勒投奔刘渊之后，西晋名将刘琨为笼络石勒，派人找到了石勒的母亲和石虎，并送还给石勒，这时的石虎大约17岁左右。
被送至石勒军中的石虎此时已经开始显现其残忍的本性，他四处游荡，最喜欢在军营中用弹弓射人以满足看到他人痛苦的表情。石勒因此曾想杀石虎，被自己母亲以石虎年幼，长大了就会好为由拦下。
随后，石虎在追随石勒灭西晋、灭前赵等战争中显示了自己的价值，成为石勒手下得力大将。
但随着石虎参加的战役越来越多，他的凶残本性不仅没有收敛，反而愈演愈烈。坑斩士女、鲜有遗类，虽石勒屡次斥责、说服，但石虎依然我行我素。以至于后世将石勒也归于暴君，而实际众多的屠杀行为都是在石勒的阻止下，石虎不理不顾所犯下的。
因处乱世，且有血脉之情，对于麾下得力大将石虎，石勒也只能做到尽力阻止。石勒称帝后，曾有大臣劝石勒考虑身后事，因石虎残暴，将不利于未来后赵统治，建议斩杀。但石勒依然考虑乱世之中需要保留武力震慑，石虎作为自己的侄子，应能辅佐自己儿子登基，所以未舍得杀他。
不过，其实石虎的想法绝对是石勒想不到的。石虎认为，后赵江山都是自己打回来的，尤其石勒在称帝之后，石勒在都城享福，自己在外拼命杀敌，所以自己功劳最大，石勒死后理所应当的接班人应该是自己。
暴力艺术家——石虎，篡位都尽显自己的残暴艺术
公元333年，石勒崩，在此之前，石勒立长子石弘为太子，引发了石虎的不满。石勒刚咽气，石虎就让自己的儿子石邃领兵进宫，吓得太子石弘跪地求着将自己的皇位让给石虎。
但谁都没有想到，石虎的残暴根本是常人所不能想的。既然石勒不把帝位留给自己，那他一定要好好耍耍石弘，让他在恐惧中成为皇帝。公元333年，太子石弘被逼着上朝，继位，不过石弘根本没有发声的机会，登基当时，石虎就下令诛杀政敌、拜自己为丞相、魏王、大单于，然后将自己的儿子都安排到了各军将领的位置上，掌控所有后赵武力。
公元334年10月，在恐惧中当了一年皇帝的石弘再次带着玉玺到丞相府拜见石虎，请让皇帝位，石虎不屑拒绝。回到皇宫的石弘可能预感到石虎应该折磨自己够了，对生母程氏说：石虎估计很快要杀我了。果然，第二天石虎就下令贬石弘为海阳王，石弘出京后，石虎派人杀石弘。
对于不受帝位而要杀石弘的行为，石虎的解释是：这种人，不配禅让，直接废了就好。
石弘死后，恐惧的诸大臣劝石虎登基，但明显石虎还没玩够，他就不登基。他先自称赵天王，将石勒剩下的儿子全部杀光，让所有人都享受完恐惧后，石虎才正式宣布迁都邺城、称帝。
万世暴君——石虎
石虎和石勒完全不同，他追求奢侈和享受，迁都邺城后大造皇宫，征民夫无数，导致大量耕地无人耕种，又碰巧遇上大旱，后赵瞬间饿殍遍野，石勒在世时通过休养生息所积累起来的家底几乎被石虎一朝挥霍殆尽。
在石虎的影响下，他的儿子、太子石邃也同样不是东西。石邃与父亲一样，骁勇、嗜杀，有史书记载石邃见到稍有姿色的女子就强加占有，然后杀死并斩其头颅、洗净污血后让手下观赏，随后让厨子将美女尸体煮熟后请大家一起品尝。有人将此事报告石虎，石虎居然说：我儿子有我当年的神韵。
石邃成为太子之后，有大事都会向石虎汇报，石虎总抱怨：这点小事都来问我？于是石邃有些事就不向石虎汇报了，结果石虎却骂石邃：为什么有事不汇报？甚至用鞭子抽石邃。受不了自己老爹的石邃心一横，准备谋反。结果为石虎发觉，遂下令杀死石邃及其子女26人，并屠东宫官员200多人。
而且，就是在这样的内忧外患之下，暴君石虎居然动起了统一全国的念头。
石虎的一生几乎都在打仗，即使称帝之后日夜饮酒、淫乐也没有忘记四处征战。石虎先发兵辽西，攻鲜卑首领段辽，胜。后多次发兵位于今东北地区的鲜卑政权前燕，虽互有胜负，但适逢国内天灾不断，而石虎依然不顾一切的压榨民力，至后赵国力几消耗殆尽。
冉闵——以暴易暴灭后赵
石虎一系列穷兵黩武的行为倒也不是没有成果，这一系列的战争直接成全了一个汉人——石闵，也叫冉闵，后世很多人也称其为：冉闵大帝。对于后世民族主义者来说，冉闵颁布的《杀胡令》让人爽得不要不要的，但就是这位冉闵大帝灭后赵建立的冉魏却并未被列入十六国中的一国，当然这是后话，小编下一篇会说这位冉闵大帝。
公元349年，石虎重病去世，太子石世继位；33天后石虎第九子石遵在冉闵怂恿下杀石世篡位称帝；183天后，冉闵入宫杀石遵，拥石虎第三子石鉴登基；103天后，冉闵杀石鉴。公元350年，石虎之子石柢在襄国称帝复国，公元352年再为冉闵所灭。后赵灭。
这一系列的篡位、废立都是在冉闵的主导下进行的，可以说冉闵用一种同样具备艺术感的暴力手段让石虎后人骨肉相残，以暴易暴灭后赵。
