NHL「最佳外援」，是大熊猫！
▂
文 / 冯润熹
编 / 王帅
新赛季NHL常规赛开打，华盛顿首都人队球迷发出了怒吼：
「我们要更多熊猫！！！」
注意哦，这些球迷可不都是单纯的动物爱好者。
为什么会对熊猫如此心心念念？原来，就在揭幕战开打之前，球迷偶然得知，与首都人渊源颇深的球队「形象大使」、熊猫「小奇迹」为了检查身体飞回到祖籍成都了。而失去了「熊猫之力」的首都人，偏偏就在此时吃到了败仗。
无巧不成书，10月16日，两只新的大熊猫「青宝」和「宝力」空降华盛顿。结果，重获「熊猫之力」双重buff的首都人立马豪取五连胜。
你就说灵不灵吧？
首都人球迷可绝不是临时抱佛脚。事实上，这支NHL劲旅与中国国宝大熊猫的缘分，堪称体育界最有趣的文化跨界故事之一。
在2020年全民居家的特殊时期，一段萌物向的视频迅速火爆全美：华盛顿国家动物园里，「小奇迹」正在把玩一个特制的大号冰球。借着视频中玩得不亦乐乎的小家伙，动物园还特意制作了Let's Go Caps的字幕特效，让这个出生仅5个月的小可爱，一瞬间就成为了首都人最萌的啦啦队员。
在推文中，国家动物园写道：「向DC和我们的主队送上祝福，他们今晚就要开始新赛季了。首都人加油！」这种充满创意的应援方式获得了球迷的广泛好评。
后来，为了支持球队出征季后赛，动物园还特别推出了熊猫主题的限量版周边商品。T恤、帽子、口罩，吃的、穿的、用的，全都印上了可爱的熊猫头像，结结实实大赚了一笔。
甚至有球迷评论：「或许我们可以改名叫熊猫队？想想吧，那样我们的球衣得多可爱！」
2021年1月28日，真正让「熊猫之力」载入了球队历史。那天是首都人在主场迎战纽约岛人。赛前，球场看台上特意摆放了天天、梅香和小奇迹三只熊猫的等身图片，三小只与球迷们一起为他们的球队加油打call。
然而开局并不顺利。首节比赛，首都人表现糟糕，很快就0-3落后。球迷论坛的意见领袖伊恩·奥兰德甚至在社媒上半开玩笑地责怪起熊猫：「熊猫=坏运气，3只熊猫=丢3球！」
但接下来，奇迹正式发生。从第二节开始，首都人状态原地拉满，在短短9分23秒的时间内连进5球，完成了不可思议的翻转。最终比分6-3，华盛顿首都人赛季最强一战就此定格。
比赛结束后，奥兰德立即发文道歉：「我TM大错特错了，熊猫太神了！从现在开始，我是是‘熊猫之力’的信徒。希望它们能参加我们剩下的所有比赛！」
#PandaPower，「熊猫之力」的话题引发了社媒的病毒式传播，成为了华府球迷们最爱的新标签。
事实上，华盛顿冰球队和熊猫的缘分，早在球队成立之初就埋下了伏笔。
上世纪70年代，随着中美邦交走向正常化，中国国宝大熊猫也被赋予了独特的文化意义。而华盛顿身为美国首都，就成为了全美第一个近距离感受熊猫魅力的城市。
1972年，时任美国「第一夫人」帕特·尼克松还由「pandemonium，狂热」一词衍生创造出了Pandamonium，来形容大熊猫在美国掀起的全民轰动。
1974年，当俱乐部老板艾布·波林决定为华府新组建的NHL球队征名时，「华盛顿熊猫」本就是最受欢迎的候选之一。其支持度仅次于「华盛顿彗星」，在700多个提案高居第二。
连艾布·波林都没有想到，将近50年后，熊猫真的成为了这支球队的保护神。
从2020年萌态可掬、火爆全网的「小奇迹」，到2021年那场无与伦比的「熊猫之战」，再到今年大熊猫抵达华盛顿后球队势如破竹的五连胜，熊猫似乎就是能给首都人带来好运。
在美国职业体育中，球队吉祥物是重要的体育文化之一。而华盛顿首都人与中国大熊猫的奇妙情缘，无疑是最特别的一段。每当有人问起，首都人为什么总和中国的熊猫扯上关系，球迷们总会如数家珍一般说起那个神奇的夜晚，以及每只旅美熊猫给球队贡献的胜利。
当历史变成故事、故事变成传说，坚硬的冰球场多了一份独特的柔软和欢乐。而中国国宝在大洋彼岸留下了的文化印记，更无形中为中美两国民众架起了一座沟通的桥梁。
*封面及头图图源：@Sam Wolk
